Estructura básica
de la ciencia
1.1
LOS MÉTODOS DE LA CIENCIA
La ciencia es un sistema organizado para el estudio riguroso del mundo natural. Consiste en la aplicación del
método científico a problemas formulados por mentes
expertas en ciertas disciplinas. Quizá los científicos se
interesen en diferentes aspectos de la naturaleza, pero
todos usan el mismo enfoque intelectual para conducir
sus investigaciones.
Antes que todo, los científicos deben plantear un
problema para el que luego buscarán respuesta. Por lo
general, dicha respuesta incluye una explicación relacionada con e! orden o los procesos naturales. El científico
tiene como interés primordial los mecanismos de funcionamiento del mundo natural y no las interrogantes en
cuanto a la finalidad suprema de éstos.
Una vez planteada la interrogante, el científico busca respuestas mediante la recabación de datos pertinentes al problema. Esa información, que puede ser
observaciones, mediciones, conteos y una revisión de
documentos históricos, se estudia cuidadosamente para
encontrar sus regularidades y relaciones.
Luego se formula una suposición congruente llamada hipótesis, con la que los datos quedan delimitados
por un marco conceptual. Para el planteamiento de la hipótesis se recurre a la lógica inductiva. Esta última es
un proceso de razonamiento que empieza normalmente
con fragmentos específicos (o individuales) de información y de los cuales se deduce una premisa general (o
universal).
EJEMPL01 Una persona se aficiona a la observación
de aves, lo que le da la oportunidad de fijarse en las parejas
de muchos tipos de ellas. Advierte, una y otra vez, que sólo
el Individuo más pardusco de cada pareja pone huevos. Con
base en sus observaciones concluye que todos los machos
de las aves son vistosos y que todas las hembras son parduscas.
Una hipótesis debe ser lógica y comprobable. Aunque la conclusión del ejemplo 1 demuestra el uso de la
lógica inductiva, dicha conclusión no es comprobable y,
según lo antes afirmado, es inútil como hipótesis científica. La lógica deductiva, en la que el proceso de pensamiento va de lo general a lo específico, se emplea a fin
de identificar las hipótesis que sí son comprobables. Para
ello es frecuente el uso del enunciado "si..., entonces ..."
EJEMPLO 2 La conclusión del ejemplo anterior se puede
replantear de este modo: si las aves de cierta especie (es
decir, aves capaces de entrecruzarse y producir crías viables) exhiben distinta coloración, entonces las más coloridas
son los machos.*
Una vez planteada una hipótesis con la que se puede trabajar, lo siguiente es ponerla a prueba efectuando
experimentos y recopilando más información con la que,
finalmente, se apoyará o refutará tal hipótesis. Nota: la
aplicación del método científico puede servir para rechazar una hipótesis, pero en ninguna circunstancia puede
probar algo de modo absoluto. Por consiguiente, una hipótesis que hoy día soporta los embates de las pruebas
quizá tenga que ser modificada mañana bajo el peso de
nuevas evidencias.
Un experimento debe estructurarse de tal modo
que la información recabada esté exenta de parcial