EL MECANISMO DE LA HERENCIA
distintos; por ejemplo, longitud del tallo, cubierta de la semilla y color de la semilla. Los experimentos significativos
que sirvieron como base a sus dos leyes principales concluyeron en menos de cinco años, pero Mendel continuó
perfeccionando sus sondas experimentales hasta que lo
agobiaron la edad, la obesidad y las responsabilidades
administrativas.
PRIMERA LEY DE MENDEL
Mendel era un experto en cruzas de plantas y logró producir variedades que, generación tras generación, siempre conservan sus caracteres (puras). Luego seleccionó
variedades puras en cuanto a una de las siete características que había elegido, pero de tipos opuestos, y realizó
cruzas entre ellas.
EJEMPLO 1 Mendel logró una variedad de chícharo que
siempre era alta. Luego, cruzó plantas de este tipo con las
de otra variedad que siempre eran bajas. En la primera generación filial (fO [descendencia de la cruza original de progenitores (Pi)] descubrió que todos los descendientes eran
altos, exactamente Iguales al progenitor alto. Desde luego,
esto no concordaba con la creencia aceptada por aquel entonces, según la cual debieron obtenerse descendientes de
estaturas Intermedias. Pero Mendel no se detuvo ahí. Cruzó
toda la generación f, consigo misma. Esto se logra con relativa facilidad en las plantas de chícharo de olor, pues todas
las flores tienen órganos masculinos y femeninos y se autofecundan. Mendel observó que en la generación f2, resultante
de la cruza de la f,, había individuos altos y enanos. Es
decir, el carácter enano que no se había expresado en la generación f, reapareció como por arte de magia en la generación f2. De las 1064 plantitas de chícharo de la generación f2,
787 fueron altas, 277 resultaron enanas —proporción aproximada de 3:1— y no hubo una sola planta con dimensiones
intermedias.
Mendel analizó sus resultados y se percató de que
un rasgo como la altura de las plantas de chícharo no se
apegaba a la existencia de un espectro de valores, sino
que se trataba de dos clases nítidamente definidas: alta o
baja. Planteó la hipótesis de que los determinantes de los
caracteres hereditarios también existían como factores individuales y separables: un factor para plantas altas y
otro para plantas bajas. (Hoy día, esos factores se denominan genes.) En otras palabras, las plantas de gran altura tenían el factor alto y las plantas enanas, el factor
bajo.
Ante el hecho de que las plantas altas de la generación f, podían producir plantas f2 altas y bajas, Mendel
concluyó que los individuos no tienen un solo factor para
la determinación de un carácter hereditario, sino un par
de ellos. Esto concuerda con la observación de que todos
los seres que se reproducen sexualmente, inclusive
las plantas de chícharo y el ser humano, tienen dos
119
progenitores, cada uno de los cuales aporta un factor para determinar el carácter. Una forma de ese factor (la
gran estatura en este caso) tiende a ser dominante respecto al otro (cortedad), que se denomina recesivo; de
modo que cuando los dos están presentes, sólo el dominante se expresa en el aspecto físico (fenotipo) de la
descendencia. Lo anterior explica el hecho de que en la
generación f, todos los descendientes fueran altos; sin
embargo, el factor que determina que las plantas sean
bajas permanece oculto en el sótano genético.
Los resultados de Mendel pueden explicarse si se
rastrean los átelos presentes en los gametos de los progenitores.
EJEMPLO 2 El gen de la altura de los chícharos de Mendel tiene dos formas alélicas (alternas). El alelo que determina una gran estatura se denominará T, mientras que el de
poca estatura se llamará /. El genotipo (tipos de alelos presentes) del progenitor homocigótico (con alelos idénticos)
alto sería TT, mientras que el del progenitor homocigótico
enano sería tt.
cruza Pv
7Txfí
Dado que cada uno de los progenitores sólo puede transmitir
un tipo de alelo a sus gametos haploldes, todos los gametos
de las plantas altas tienen el alelo Γ y todos los de las plantas baja, el alelo f.
En la fi, los gametos Τ y t se unen para producir individuos con genotipo Tt (heterocigótico). Cuando cada uno de
esos descendientes forme gametos, algunos de estos contendrán el alelo 7, mientras que otros poseerán el alelo t.
Ambas clases de gametos se formarán en cantidades equivalentes. Las diversas combinaciones de la f2 pueden determinarse poniendo en un diagrama las clases de
espermatozoides en uno de los ejes y las clases de óvulos
en el eje perpendicular al primero. De esta manera, todas las
cruzas posibles aparecen en las Intersecciones de las hileras
y columnas gaméticas:
El diagrama así formado se denomina cuadrícula de Punnett en honor del geneticista inglés que utilizó por primera
vez este recurso para ilustrar las cruzas genéticas.
Puede verse que en la f2 hay una proporción genotípica de 1 TT: 2 Tt: 1 tt, pero una proporción fenotfplca de
3:1 entre las plantas de chícharo dominantes y recesivas,
respectivamente, ya que la presencia del alelo Τ confiere el
rasgo dominante al individuo.
La primera ley de Mendel se conoce como ley de
la segregación. En términos sencillos, esta ley afirma
la existencia de un par de factores individuales (genes)
que controlan cada rasgo y que deben segregarse (separarse) durante la formación de los gametos, para después