El método en las ciencias sociales: cómo investigar…
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en él (quien desee profundizar en el debate «cuali-cuanti», véase Denzin y
Lincoln, 1996, y Silverman, 1997).
Entre las ventajas de los métodos cualitativos están las siguientes (Pérez
Serrano, 1994): 1) La metodología cualitativa se aplica a estudios a nivel
micro, por lo que normalmente intenta profundizar más en la situación
objeto de estudio; 2) La metodología cualitativa puede señalar aspectos y
discrepancias que podrían tener cierta trascendencia y explicar cuestiones
difícilmente abordables por medio de la investigación cuantitativa; 3) Este
enfoque se orienta a trabajar con aquellas definiciones de lo que es significativo, relevante y consciente para los participantes; 4) Ofrece la posibilidad
de estudiar lo que caracteriza la organización social y cultural de un grupo.
La experiencia y el conocimiento interno (perspectiva Emic) y las definiciones operacionales externas (perspectiva Etic) que se van coleccionando y
analizando; y 5) En suma, la investigación cualitativa es más adecuada para
el análisis de los fenómenos complejos, para el estudio de casos, para el análisis de las homologías estructurales, para poner de manifiesto el parentesco
lógico entre fenómenos sociales, para la descripción y estudio de unidades
naturales como organizaciones y comunidades concretas.
Aunque existen muy diferentes técnicas cualitativas (observación participante, entrevistas en profundidad, discusión de grupo, biografías, estudios de caso, estudios etnográficos, análisis del discurso, análisis conversacional, historias de vida, análisis de documentos, investigación-acción,
investigación cooperativa, análisis de episodios, etc.), todas ellas se basan
en concepciones que tienen en común un compromiso con una aproximación naturalista e interpretativa, y una crítica continua a la política y a los
métodos del positivismo (Denzin y Lincoln, 1994), lo que ha ocasionado
que tradicionalmente los métodos y técnicas cualitativas hayan sido ferozmente atacados por los cuantitativistas a causa de su presunta falta de objetividad, de la imposibilidad de reproducción de sus resultados y de su
supuesta falta de validez, mientras que los métodos cuantitativos no eran
problematizados jamás (Cherry, 1995). Sin embargo, debemos destacar dos
cosas. Primera, los propios métodos cuantitativos, como hemos visto, no
están libres de los sesgos que los cuantitativistas atribuyen a los cualitativos
(problemas de validez interna, problemas de generalización de los resultados, etc.). Aunque, ciertamente, los métodos cualitativos no son de ninguna
manera objetivos, los cuantitativos ta