—¡Ridículo! —dijo el califa.
—«En esta nación de nigromantes había uno que llevaba en las venas la sangre de la
salamandra, pues no tenía escrúpulos en sentarse a fumar su chibuquí en un horno ardiente,
hasta que su cena se cocinaba completamente en el suelo62. Otro tenía la facultad de
convertir los metales comunes en oro, sin siquiera mirarlos durante el proceso63. Otro tenía
un tacto tan delicado que llegó a fabricar un alambre invisible64. Otro percibía las cosas con
tanta rapidez, que contaba los movimientos de un cuerpo elástico mientras éste se movía
hacia delante y hacia atrás a la velocidad de novecientos millones de veces por segundo»65.
—¡Absurdo! —dijo el califa.
—«Otro de estos magos, ayudado por un fluido que nadie vio hasta ahora, podía hacer
que los cadáveres de sus amigos movieran los brazos, patearan, lucharan e incluso se
levantaran y danzaran66. Otro cultivó a tal punto su voz, que podía hacerse oír desde un
extremo al otro del mundo67. Otro tenía un brazo tan largo que podía estar sentado en
Damasco y escribir una carta en Bagdad o en cualquier otro sitio68. Otro tenía tal dominio
sobre el relámpago que podía hacerlo descender a su antojo; le servía luego de juguete.
Otro tomó dos sonidos muy fuertes e hizo con ellos un silencio. Otro creó una profunda
oscuridad con dos luces brillantes69.
Otro fabricó hielo en un horno ardiente70. Otro obligó al sol a que pintara su retrato y el
sol le obedeció71. Otro tomó el astro rey, junto con la luna y los planetas, y luego de
pesarlos cuidadosamente, sondeó sus profundidades y descubrió la solidez de las sustancias
que los componen. Pero toda aquella nación posee una habilidad nigromántica tan
sorprendente, que hasta sus niños y aun sus perros y sus gatos son capaces de ver
fácilmente objetos que no existen, o que veinte millones de años antes del nacimiento de
dicha nación habían sido borrados de la faz del universo»72.
62
Chabert, y después de él, otros cien.
El electrotipo.
64
Wollaston fabricó un retículo de telescopio cuyo alambre tenía un espesor de 1/18.000 de pulgada.
Sólo era visible por medio del microscopio.
65
Newton demostró que la retina, bajo la influencia del rayo violeta del espectro, vibra 900.000.000 de
veces por segundo.
66
La pila voltaica.
67
El aparato impresor electro-telegráfico.
68
. El electro-telégrafo transmite texto en el acto a cualquier distancia sobre la tierra.
69
Experimentos comunes en física. Si dos rayos rojos procedentes de dos puntos luminosos penetran en
una cámara oscura de manera de posarse sobre una superficie blanca, variando en un 0,0000258 de pulgada de
longitud, su intensidad se duplicará. Lo mismo pasa si su diferencia de extensión es cualquier número entero
múltiplo de dicha fracción. Un múltiplo por 2 1/4, 3 1/4 etc., produce una intensidad sólo equivalente a un
rayo, pero un múltiplo por 2 1/2, 3 1/2, etc., da por resultado una oscuridad total. En los rayos violetas ocurre
lo mismo cuando la diferencia de longitud es de 0,0000157, y con todos los rayos restantes el resultado es el
mismo; la diferencia va en aumento del violeta al rojo.
70
Póngase crisol de platino sobre una lámpara de alcohol y manténgase al rojo vivo; viértase ácido
sulfúrico, que, a pesar de ser el más volátil de los cuerpos a temperatura ordinaria, quedará completamente
estable en un crisol recalentado, sin que se evapore una sola gota. (Lo que ocurre es que queda rodeado por
una atmósfera de su propia materia y, por tanto, no toca las paredes del crisol.) Se vierten entonces unas gotas
de agua, y el ácido, así en contacto con las paredes recalentadas del crisol, se transforma en vapor de ácido
sulfúrico, y tan rápida es su transformación que el calor del agua se disipa junto con él, cayendo el agua en el
fondo convertida en hielo. Si se la extrae rápidamente antes de que se derrita se habrá obtenido hielo de un
crisol ardiente.
71
El daguerrotipo.
72
Aunque la luz recorre 167.000 millas por segundo, la distancia desde el Cisne 61 (única estrella cuya
63