ciento cincuenta millas de las tierras de China.
Por eso, pues, se hallaba Picaporte aquel día sobre la cubierta del "Carnatic", viniendo a
aspirar, a todo pulmón las brisas del mar. Este aire puro lo serenó. Comenzó a reunir sus
ideas, y no lo consiguió sin esfuerzos. Pero, al fin, recordó las escenas de la víspera, las
confidencias de Fix, el fumadero, ete.
-¡Es evidente --decía para sí-, que he estado abominablemente ebrio! ¿Qué dirá mister
Fogg? En todo caso, no he faltado a la salida del buque, que es lo principal.
Y después, acordándose de Fix, añ ' adía:
-En cuanto a ése, espero que ya nos habremos desembarazado de él, y que después de lo que
me ha propuesto, no se atreverá a seguirnos sobre el "Carnatic". ¡Un inspector de policía, un
"detective", en seguimiento de mi amo, acusado del robo cometido en el Banco de Inglaterra!
¡Quite allá! ¡Mister Fogg es ladrón como yo asesino!
¿Debía Picaporte referir todo eso a su amo? ¿Convenía enterarlo del papel que desempeñaba
Fix en este asunto? ¿No sería mejor aguardar su llegada a Londres, para decirle que un agente
de policía metropolitana le había seguido alrededor del mundo, y para reírse juntos?
Indudablemente que sí, y en todo caso, había tiempo de resolver esta cuestión. Lo mas urgente
era presentarse a mister Fogg, y darle excusas por lo sucedido.
Sobre cubierta no vio a nadie que se pareciese a mister Fogg, ni a mistress Aouida.
-Bueno --dijo para sí-, mistress Aouida estará todavía acostada, y en cuanto a mister Fogg,
habrá tropezado con algún jugador de "whist, y, según su costumbre...
Diciendo esto, Picaporte bajó al salón. Allí no estaba su amo. Picaporte preguntó al "purser"
cuál era el camarote que ocupaba mister Fogg. El "purser" le contestó que no conocía a nadie
que se llamara así.
-Dispensad --dijo Picaporte, insistiendo-. Se trata de un caballero alto, frío, poco
comunicativo, acompañado de una joven seíiora...
-No tenemos señoras jóvenes a bordo ----respondió el "purser"-. Por lo demás, he aquí la
lista de los pasajeros, y podéis consultarla.
Picaporte la leyó, y allí no figuraba el nombre de su amo.
Tuvo una especie de desvanecimiento. Ni una sola idea cruzó por su cerebro.
-Pero, ¿estoy en el "Carnatic"? -preguntó.
-Sí -respondió el "purser".
-¿En rumbo para Yokohama?
-Perfectamente.
Picaporte habia tenido, de pronto, el temor de haberse equivocado de buque. Pero, si él
estaba en el "Carnatic", era bien seguro que su amo no.
Picaporte se dejó caer sobre su sillón como herido del rayo. Acababa de ocurrírsele,
súbitamente, una idea clara. Recordó que la hora de salida del "Camatic" se había adelantado,
y que no se lo había avisado a su amo. ¡Era culpa suya, por consiguiente, que mister Fogg y
mistress Aouida hubiesen perdido el viaje!
¡Culpa suya, sí, pero más todavía del traidor que, para separarlo de su amo, y detener a éste
en Hong-Kong, lo había embriagado! Porque, al fin, comprendió el ardid del inspector de
policía. ¡Y ahora mister Fogg, seguramente arruinado, perdida la apuesta, detenido, preso tal
vez!... Picaporte se arrancaba los pelos. ¡Ah, si Fix cayese alguna vez entre sus manos, qué
ajuste de cuentas!
En fin, después de los primeros momentos de postración, Picaporte recobró su sangre fría, y
estudió la situación, que era poco envidiable. El francés estaba en rumbo para el Japón. Cierto
de su llegada allí ¿cómo se marcharía? Tenía los bolsillos vacíos. ¡Ni un chelín, ni un
penique! Sin embargo, su pasaje y manutención estaban pagados de antemano. Contaba, p Y\