"Evet, efendim. Zavallı John'un öldürüldüğü yerden onları birkaç dakika izledik,
YüzbaĢı. VahĢiler gitmeye hazırlanıyorlardı, güneybatıya ilerleyeceklerdi. O anda saldırma
kararı aldık."
"Kaç silahınız vardı Teğmen?"
"Üç yivli tüfek, iki av tüfeği, iki saçma tüfeği, efendim. Ve bir de John'un... Teğmen
Irving'in paltosunun cebinde bulduğumuz tabanca."
"Eskimolar tabancayı almamıĢlar mı?" diye sordu Crozier. Hodgson bir an
durakladı, bunu düĢünmemiĢti. "AlmamıĢlar, efendim."
"BaĢka herhangi bir Ģey çalmıĢlar mı?"
"Evet, efendim. Bay Hickey, Eskimolarırj John'u... Teğmen Ir-ving'i soyduklarını
görmüĢ. Onu basınç sininin orada öldürmeden önce dürbününü ve çantasını almıĢlar. Biz
oraya vardığımızda yerliler aĢağıdaki vadide, ellerinde dürbün ve çantayla uzaklaĢmaya
hazırlanıyorlardı."
"Ġzleri var mıydı?" "Anlayamadım, efendim?"
"Ġzler... Eskimolara ait. Cesedin bulunduğu sırt ile Eskimoları gördüğünüz vadi
arasında."
"Ah, evet, efendim. Yani sanırım. John'un ayak izleri olduğunu sandığım birkaç iz
gürdüm, diğerlerinin de olabilir. Tek sıra halinde ilerlemiĢ olmalılar, YüzbaĢı. Bay Hickey,
Eskimoların sırtın orada toplandıklarını görmüĢ. John'un boğazını keserken... Ama hepsi
orada değilmiĢ... Kadın ve çocuk hariç... Barbarlar altı yedi kiĢiymiĢ. Yani avcılar, efendim.
Genç olanlar."
"Peki, yaĢlı adam?" diye sordu Crozier. "Cesetlerin arasında ağzında diĢi olmayan
yaĢlı bir adam da varmıĢ."
Hodgson kafasını salladı. "Tek bir diĢi vardı. Bay Hickey, John'u öldürenlerin
arasında onun bulunup bulunmadığını söylemedi sanırım."
"Kuzeye giden Eskimo izlerini takip ediyorsanız Bay Farr'ın grubuyla nasıl
karĢılaĢtınız, Teğmen?"
Hodgson bu soruyla karĢılaĢacağını biliyordu. "Teğmen Ir-ving'e saldırılan yerin bir
buçuk kilometre güneyinde yerlilerin izlerini kaybettik. Basınç sırtlarını aĢıp daha doğuya
ilerlemiĢ olmalılar. Oralar daha çok kayalık... DonmuĢ çakıllar... Biliyorsunuz efendim. Bir
anda izlerini kaybedince biz de kuzeye doğru gittik. Bir tepeden aĢağı inice Thomas Farr'ın
grubunu, yani Irving'in keĢif grubunu gördük. Yemeklerini henüz bitirmiĢlerdi ve Bay Hickey
birkaç dakika önce Ģahit olduğu Ģeyi onlara anlatıyordu. Thomas ve adamları bizi görünce
korktular. Belki bizim de Eskimo olduğumuzu sanmıĢlardı."
Crozier, "Bay Hickey'de bir tuhaflık sezdiniz mi?" diye sordu.
"Tuhaflık mı, efendim?"
Crozier sükûnetle bekledi.