"YüzbaĢı," dedim, "aptalca bir som olduğunu düĢünüp yanıtlamak istemeyebilirsiniz
ama uzun zamandır merak ediyorum, neden on sekiz tekne var?"
Erebus ve Terördeki bütün tekneleri almıĢız; ama sadece yüz beĢ kiĢiyiz.
Kaptan Fitzjames, "Benimle gelin, Doktor Goodsir," dedi.
Yorgun asistanım Henry Lloyd'a hastaların baĢında durmasını söyleyip YüzbaĢı
Fitzjames ile çıktım. Revirdeyken daha önce hep kızıl sandığım sakallarının aslında gri
olduğunu ve üstünde kuruyan kan yüzünden kızıllaĢtığını fark etmiĢtim.
Kaptan revirden bir fener daha aldı ve çakıllı kumsala doğru yürüdük.
Açıktaki buz kütleleri ile aramızda yüksek buzdağları vardı. Fitzjames elindeki feneri
kaldırıp teknelere doğru tuttu. "Ne görüyorsunuz Doktor?" diye sordu.
Ġçten içe aptallığıma kızarak, "Tekneleri," dedim.
"Aralarındaki farkı bana söyleyebilir misiniz Doktor?"
Daha da dikkatle baktım.
"ġu dördü kızaklara bağlı değil," diye cevapladım. Bu farkı zaten kampa geldiğim ilk
gece görmüĢtüm. Bay Honey'nin diğerleri için neden özel kızaklar yaptığını da
anlayamamıĢtım.
Fitzjames, "Evet, haklısınız," dedi. "Bu dördü balina avlama teknesi. 9,14 metre
uzunluğunda. Diğerlerinden daha hafif. Çok dayanıklı. Altı kürekli. Kano gibi, iki ucu bir...
ġimdi görüyor musunuz?"
Görüyordum. Balina avlama teknelerinin iki uçlu olduğunu daha önce fark
etmemiĢtim.
"Eğer on tane balina avlama teknemiz olsaydı," diye devam etti YüzbaĢı, "her Ģey
mükemmel olurdu."
"Neden?" diye sordum.
"Çünkü onlar dayanıklı, Doktor. Çok dayanıklılar. Ve dediğim gibi, hafifler. Onlara
yükleri yerleĢtirip buzun üstünde sürükleyebiliriz. Kızakların üstüne koymamıza gerek
kalmaz. Ve açık su bulabilirsek, denize indirebiliriz."
Kafamı salladım. Bu soruyu da sorarsam Fitzjames benim tam bir aptal olduğumu
düĢünecekti; ama yine de sordum. "Ama balina avı tekneleri buzun üstünde ilerleyebil
iyorken diğerleri neden bunu yapamıyor, YüzbaĢı?"
Fitzjames bâlâ sabrını yitirmemiĢti, "Dümeni görüyor musunuz, Doktor?"
GörememiĢtim.
"ĠĢte bu yüzden," dedi. "Balina avı teknelerinin sığ bir omurgası vardır ve sabit
dümeni yoktur. Pupa tarafındaki bir kürekçi tekneyi hareket ettirir."
"Bu iyi bir Ģey mi?"