"KonuĢtum YüzbaĢım. Bay Gregory gerçek kıĢ baĢladıktan sonra zarar gören Ģafta
asla ulaĢamayacağımızı söylüyor. Buzun altından bir tünel kazmayı basarsak ve pervaneyi
değiĢtirsek bile Ģaftın kötü durumunu göz önüne aldığımızda Erebııs'un bir daha buhar
makinesini kullanamayacağını söyleyebiliriz."
Crozier baĢıyla onayladı. Bir yıldan fazla bir zaman önce buzda umutsuzca
ilerlerlerken Erebus'un Ģaftı kırılmıĢtı. Teröre göre daha ağır, daha güçlü bir motora sahip
olan Erebııs daha önde giderek ve buzları kırarak diğer gemiye yol açıyordu. Ama on üç
aydır saplanıp kalmadan önce karĢılaĢtıkları son buz kütlesi geminin pervanesinden ve
Ģaftından daha güçlüydü. O yaz günü dalan dalgıçlar - hepsi de donma noktası gelmiĢler
ve az daha öleceklerdi - sadece Ģaftın kırılmakla kalmadığını, pervanenin de eğilip
kırıldığını söylemiĢlerdi.
"Peki ya kömür?"
"Erebus'un bu koĢullarda... Muhtemelen dört ay daha ısınmamızı sağlamaya
yetecek kömürü var. Ama bunu ancak ısınma sürelerini günde bir saate düĢürürsek
baĢarabiliriz. Ayrıca önümüzdeki yaza buhar makinelerini çalıĢtıramayız.
Zaten önümüzdeki yaz buzların çözüleceği de kesin değil diye düĢünüyor Crozier.
Geçen yıl buzlar bir gün bile kırılmamıĢtı ve Crozier giderek umudunu yitiriyordu. Franklin
1846'nın yazında, özgürce yol alabildikleri son günlerde, Erebııs'un kömür stokunu müthiĢ
bir hızla tüketmiĢti; önlerinde kalan son birkaç kilometrelik buzu yarıp geçtikleri takdirde
Kuzey-Batı Geçi-cli'nin açık denizlerine ulaĢacaklarından, oradan Kanada'nın kuzey
kıyılarına geleceklerinden ve sonbaharda Çin de çay içeceklerinden emindi.
"Peki ya bizim kömür stokumuz ne durumda?"
"Belki altı ay daha ısınmamıza yeter," diyor Thompson "Ama ısınma saatlerimizi
günde ikiden bir saate indirmemiz gerekecek. Ve bunu kısa süre içinde yapmamız
gerektiğini düĢünüyorum -kasımın birinden bir gün daha fazla gecikmemeliyiz.
Buna iki haftadan az bir süre var.
"Peki ya buhar makinesini kullanabilecek miyiz?"
Bu yaz buzlar çözülürse Crozier Erebusda. hayatta kalan bütün mürettebatı Terör'e
taĢımayı, geldikleri yoldan geri dönmeyi planlıyordu. Boothia Yarımadası'yla Prince of
Wales Adası arasındaki isimsiz boğazdan aĢağıya, iki yaz önce geçtikleri Walker Burnu ve
Barrow Boğazı'ndan bir Ģarap ĢiĢesinden çıkan mantar gibi Lancaster Boğazı'na
geçecekler, sonra Baffin Körfezi'ne ulaĢacaklar, orada son kömürlerini de tüketecek, bütün
yelkenlerini açacak, gerekirse gereksiz direk ve mobilyaları da yakacak ve sonunda
Grönland sularına ulaĢıp balina avcılarının kendilerini bulabileceği yerlerde dolaĢacaklardı.
Ama bir mucize olup da buradaki buz çözülse bile Lancaster Boğazı'nda
bulundukları sırada güney yönüne akan buzlara karĢı kuzey yönüne ilerleyebilmeleri
gerekiyordu. Crozier ve Ross bir defasında Terör ve Erebus'u Güney Kutbu'nun buzlu
denizlerinden çıkarmıĢlardı ama bunu yaparken akıntı kendi gittikleri yöndeydi. ġimdi ise
kaçabilecekler boğazlara ulaĢmak için bu lanet olası kutupta buz akıntısına karĢı koyarak
ilerlemeleri gerekiyordu.