"Bir daha emirlere itaatsizlik etmeyeceksin denizci ManĢon. Aklını baĢına toplamak
zorundasın. Bay Thomson emir verdiğinde kömürü taĢı. Bay Diggle istediğinde buraya gel
ve yemekleri yukarı çıkar. Bütün emirleri saygıyla ve derhal yerine getir. Ya da
mahkemeyle... benimle yüzleĢirsin. O karanlık Ölüler Odası'nda buz gibi bir gece
geçirirsin."
ManĢon, baĢka bir söz söylemeden bir selam veriyor, merdivene koyduğu büyük
kömür çuvalını alıyor ve karanlığa doğru ilerliyor.
Mühendis uzun fanilası ve kadife pantolonuyla kırk yedi yaĢındaki ocakçı Bili
Johnson'la beraber kömürü kürekliyor. Diğer ocakçı Luke Smith ise orta güvertede uyuyor.
Terörün baĢ ocakçısı genç John Torrington 1846 yılına girerken ölmüĢ ve iki gemide de
ölen ilk denizci olmuĢtu. Ama onun ölümü doğal nedenlerdendi. AnlaĢılan, Torrington'un
doktoru hastalığını yenmesi için onu denizde çalıĢmaya ikna etmiĢti ve Torrington iki ay
hasta yattıktan sonra iki gemi de Beechey Adasındaki limanda mahsur kaldığı sırada
hayatını kaybetmiĢti. Doktor Peddie ve doktor
Mcdonald Crozier'a genç adamın ciğerlerinin kömür tozu ile doğduğunu
söylemiĢlerdi.
Genç mühendis kömürü küreklerken "TeĢekkürler YüzbaĢım," diyor. "Denizci
ManĢon biraz önce geleli, ikinci kömür çuvalını sırtladı ve birazdan gelip üçüncüsünü
alacak."
"Önemli değil Bay Thompson." C rozier ocakçı Johnson'a bakıyor. Adam
YüzbaĢı'dan dön yaĢ küçük ama otuz yaĢ büyük gösteriyor. YaĢlanmıĢ yüzündeki her
kırıĢıklık kömür tozuyla dolmuĢ. DiĢsiz ağzındaki diĢetleri bile griye çalıyor. Crozier mühendisini, sivil de olsa subayını ocakçının yanında azarlamak istemiyor ama kendini tutamıyor:
"Ġleride tekrarlanacağını sanmıyorum ama bu tür olaylar meydana geldiğinde denizcileri
haberci olarak kullanmaktan vazgeçin."
Thompson baĢıyla onaylıyor, küreğiyle kazanın kapısını sertçe kapatıyor, kapağın
üzerine dayanıyor ve Johnson'a Bay Diggle'dan bir bardak kahve getirmesini emrediyor.
Crozier ocakçının gitmesinden memnun, ama onu asıl memnun eden Ģey kazanın
kapısının kapalı olması; bunca soğuğa alıĢtıktan sonra buradaki sıcak baĢını döndürüyor.
YüzbaĢı mühendisinin kaderini düĢünüyor. Görevli Subay James Thompson. Birinci
sınıf mühendis, Donanma'nın Woolwich'deki Buhar Makinesi Fabrikası'ndan mezun.
Burası, dünyada buharlı motorlar üzerine ihtisas yapılabilecek en iyi yer. Ama bu adam
buzun içinde hapis kalmıĢ ve bir yıldan fazla bir süredir buhar gücüne dayanarak tek
santim bile ilerlememiĢ bir gemide, kirli fanilasına kadar soyunmuĢ, tıpkı sıradan bir ocakçı
gibi kazana kömür atıyor.
"Bay Thompson," diyor Crozier, "Erebus'a gidip geldiğinizden beri sizinle konuĢma
Ģansım olmadığı için üzgünüm. Bay Gregory'yle konuĢtunuz mu?"
John Gregory Erebus'un mühendisi.