Des Voeux "Emredersiniz, YüzbaĢı," dedi ve olduğu yerde kaldı. O sırada Goodsir
kamara iskelesinden gelen öğürtüleri duydu.
YüzbaĢı, Goodsir'e dönüp, "Söyleyeceklerimi not alsanız..." diye baĢladı; ama o
anda pnıva tarafında öyle bir gürültü koptu ki Goodsir geminin ikiye ayrıldığını sandı.
Fitzjames fenerini kaptığı gibi kapıdan fırladı. Des Voeux ve Goodsir de dağılmıĢ
fıçıları, parçalanmıĢ sandıkları ve kömür çuvallarının aĢarak onu takip ettiler. Goodsir yakıt
bölmesinin önünden geçerken kapı eĢiğinde bir kol gördü. Durup orada kimin yattığını
görmek için eğildi; ama Fitzjames ve ÇavuĢ fenerlerle birlikte uzaklaĢtıkları için hiçbir Ģey
göremedi. ġimdi Goodsir bu cesetle birlikte zifiri karanlığın ortasında kalmıĢtı. Ayağa kalktı
ve yüzbaĢıya yetiĢmek için seğirtti.
Gürültü artmıĢtı. Üstteki güverteden bağırtılar yükseliyordu. Bir el silah sesi. Bir el
daha. Çığlıklar. Herkes çığlık çığlığaydı.
Goodsir fener ıĢıklarının gerisindeydi ve karanlık bir koridora çıktığında baĢını meĢe
direğine çarparak yere yığıldı. Yirmi santim yüksekliğindeki çamurlu karın içine düĢtü.
Bilincini kaybetmemeye çalıĢırken fener ıĢıklarının bulanık turuncu yansımalarını görüyor
gibiydi ve her tarafta lağım, kan ve kömür kokuyordu.
Des Voeux, "Merdiven yok!" diye bağırdı. Vıcık vıcık karın içine boğazına kadar
gömülen Goodsir fenerler hareket etmediği için etrafını daha net görebiliyordu. Ġri cüsseli
adamların yüzlerce kiloluk kömür çuvallarını indirip çıkardığı meĢe ağacından yapılma
merdiven Ģimdi paramparçaydı ve parçalar açık lumbuzlardan fırlamıĢtı.
Alt güverteden çığlıklar yükseliyordu.
"Beni yukarı itin," dedi Fitzjames. Silahını beline soktu, feneri bıraktı ve
lumbuzlardan tutunarak yukarı çıkmaya çalıĢtı. Des Voeux onu aĢağıdan itiyordu.
Alevler bir anda gürültüyle yükseldi. Fitzjames de Goodsir'den birkaç metre uzağa,
sulu karın içine düĢtü. Alt güverte yangına teslim olmuĢ gibiydi.
AteĢ, diye düĢündü Goodsir. Duman genzini yakıyordu.
Kaçacak hiçbir yer yok. DıĢarıda hava eksi yüz dereceydi ve Ģiddetli bir tipi vardı.
ġimdi gemi yansaydı hiç kimse kurtulamazdı.
Fitzjames dizlerinin üstüne kalkarak feneri eline aldı ve "Ana merdiven," dedi. Sonra
geminin kıç tarafına doğru koĢmaya baĢladı. Des Voeux da peĢinden gitti.
Goodsir karın içinde doğrulmaya çalıĢırken tekrar düĢtü ve son bir çabayla ayağa
kalkarak uzaklaĢan fener ıĢığının ardından gitti.
Alt güvertede bir Ģey kükrüyordu. Aynı taraftan tüfek ve tabanca sesleri gelmeye
baĢladı.
Goodsir yakıt bölmesinde gördüğü kolun sahibinin yaĢayıp yaĢamadığını merak
ediyordu; ama oraya vardığında yine hiç ıĢık yoktu. Karanlığın içine daldı ve düĢe kalka
ilerledi.