29
IRVING
Günlerden cumaydı ve Teğmen Irving soğukta ve karanlıkta üst üste iki nöbet
tutmuĢtu. Dizanteriden Ģikâyetçi olan arkadaĢı George Hudson'ın yerine de nöbet tutmuĢ
oluyordu böylece. Bunun sonucunda subaylara ait odada yiyeceği sıcak yemeğinden oldu,
küçük bir parça domuz eti ve bir çörek ile idare etmek zorunda kaldı. Ama Ģimdi bir dahaki
nöbetine kadar sekiz saati olduğuna Ģükrediyordu. Orta güverteye gidebilir, kamarasındaki
yatağına, buz tutmuĢ yorganının altına girebilirdi.
Ama böyle yapmadı. Bir sonraki nöbetçi ÇavuĢ Robert Thomas'a biraz yürüyüĢe
çıkacağını ve kısa süre sonra geleceğini söyledi.
Karlı rampadan buza indi. Bayan Sessizlik'i arıyordu.
Irving, YüzbaĢı Crozier'ın kadını Hickey ve diğerlerinin kadının bir cadı olduğunu
haykırmaları ve öldürülmesini istemeleri sonunda isyan etme noktasına gelen güruhun
eline teslim etmeye hazır olduğuna inanamamıĢtı. YüzbaĢı Crozier kadını bir Hıristiyan'ı
aslanlara teslim eden Roma Ġmparatoru gibi öfkeli tayfalara doğru ittiğinde Teğmen Irving
ne yapacağını bilememiĢti. Rütbesi gereği, yüzbaĢısını seyretmekten baĢka bir Ģey
yapamazdı. Bu, Bayan Sessizlik'in ölümü anlamına gelse bile. Hayatına mâl olsa bile
Irving aĢık olmuĢ genç bir adam olarak kadını kurtarmak için kendini öne atabilirdi.
Crozier bu kadının gemiyi terk etmeleri durumunda gemide taze et bulabilecek tek
kiĢi olduğunu söyleyerek tayfaların çoğunun desteğini kazandığında Irving derin bir nefes
almıĢtı.
Ama bu olaydan sonra Eskimo kadın son iki üç gündür sadece akĢam yemeği
saatinde çöreğini ya da kendisine hediye edilen mumları almaya geliyor, sonra karanlık
buzda kayboluyordu. Nereye gittiği ve orada ne yaptığı bilinmiyordu.
Bu gece buz çok karanlık değildi; yıldızlar parlayarak dans ediyordu ve ay ıĢığı buz
bacalarında gölgeler oluĢmasını sağlayacak kadar güçlüydü. Bu defa Teğmen John Irving,
daha önceki seferin aksine bu incelemeyi kendi inisiyatifiyle yapmıyordu. YüzbaĢı,
Irving'den -kendisini çok fazla tehlikeye atmadan bunu yapmayı baĢarabilecekse- Eskimo
kadının buzda nereye saklandığını bulmasını istemiĢti.
"Tayfalara kadının buzda hayatta kalmamızı sağlayacak yeteneklere sahip
olduğunu söylerken ciddiydim," diye fısıldamıĢtı Crozier kamarasında onu daha iyi duymak
için eğilen Irving'in kulağına. "Ama taze eti nasıl bulduğunu öğrenmek için gemiyi terk
etmeyi bekleyemeyiz. Doktor Goodsir, yaz gelmeden taze et kaynağı bulmazsak hepimizin
iskorbütten öleceğini söyledi."
"Ama komutanım," diye fısıldamıĢtı Irving, "eğer kadını avlanırken gizlice
gözlemezsem bu sırrı nasıl öğrenebilirim? Kadın konuĢamıyor. "
"Kendi inisiyatifini kullan, Teğmen Irving," diye yanıt vermiĢti Crozier.
O konuĢmadan bu yana Irving ilk kez inisiyatifini- kullanma Ģansını elde etmiĢti.