"Franklin, söyler misin, neden yanına yüz otuz dört adam alıyorsun Tanrı aĢkına?"
Adam soru sormuyor sanki güverte zımparalanıyordu.
Kaptan Sör James Franklin gözlerini kırptı. "Bu çok büyük bir sefer, Sör John."
"Bana sorarsan biraz fazla büyük. Buz üstünde yolculuk yaparken bir sorun
çıktığında otuz adamı bile Ġngiltere'ye sağ salim geri getirmeye zorlanıyoruz. Yüz otuz dört
kiĢi gerçekten de..." YaĢlı denizci kaba bir ses çıkardı, sanki tükürecekmiĢ gibi boğazını
temizledi.
Franklin gülümsedi ve baĢıyla onayladı. YaĢlı adamın kendisini yalnız bırakmasını
istiyordu.
"Ya senin yaĢın," diye devam etti Ross. "Tanrı aĢkına altmıĢ yaĢındasın."
"Elli dokuz," dedi hemen Franklin. "Elli dokuz, efendim."
YaĢlı Ross hafifçe gülümsedi ama Ģimdi her zamankinden fazla bir buzdağına
benziyordu. 'Terörün ağırlığı neydi? Üç yüz otuz ton mu? Erebus da üç yüz yetmiĢ ton
olmalı?"
"Ana gemi Erebus üç yüz yetmiĢ iki ton," dedi Franklin. "Terör ise üç yüz yirmi altı
ton."
"Her biri de altı metre uzunluğunda değil mi?" "Evet efendim."
"Bu tam bir delilik Franklin. Senin gemilerin bir kutup seferine çıkan en ağır gemiler
olacak. Bu bölgelere yapılan tüm o yolculuklardan sonra gideceğin suların çok sığ
olduğunu, kumsallar, kayalar ve gizli buzlarla dolu olduğunu biliyoruz. Benim gemim
Victory kıĢı geçirdiğimiz limandan bir buçuk kulaç bile ileriye gidemedi. George Back ise
Terör'ü kurtarmak için kıçını yırttı."
"Ġki gemi de güçlendirildi Sör John," dedi Franklin. Kaburgalarına, göğsüne ve
oradan da ĢiĢman göbeğine akan terleri hissedebiliyordu. "Bunlar Ģu anda dünyanın en
güçlü gemileri sayılır."
"Peki ya buhar ve lokomotif motoru taktırma saçmalığına ne diyeceksin?"
"Saçmalık denemez efendim," dedi Franklin. Ses tonundaki küçümsemeyi
hissedebiliyordu. Buhar motorundan hiç anlamazdı ama yanında iki iyi mühendis ve daha
önce buhar motoru olan gemilerle yolculuk yapmıĢ Fitzjames vardı. "Bunlar güçlü motorlar
Sör John. Yelkenin bizi götürmediği yerlerde bu motorlar götürecek."
Sör John Ross homurdandı. "Buhar makinelerin deniz için tasarlanmamıĢtı, değil mi
Franklin?"
"Hayır Sör John. Ama bunlar Londra ve Greenwich tren Ģirketlerinin bize
satabileceği en iyi motorlardı. Denizde kullanılmak üzere motorun biçimi değiĢtirildi. Bunlar
gerçekten de güçlü canavarlar, efendim."
Ross viskisinden bir yudum aldı. "Evet, Kuzey-Batı Geçidi'ne tren yolu inĢa edersen
ve bunun üzerine lanet olası bir tren koyabilirsen gerçekten de güçlü sayılabilir."