"Hayır," dedi Teğmen Irving. "Bunu duymamıĢtım."
"Burada, en alt güvertede yeteri kadar zaman geçirin," dedi yerde yatan adam.
"Ondan sonra her Ģeyi duyacak ve göreceksiniz."
"Ġyi geceler Bay Thompson.'' Irving, cızırdayan fenerini aldı; koridordan ön tarafa
doğru ilerledi.
En alt güvertede bakacak daha fazla yer kalmamıĢtı ve Irving bu iĢi bir an önce
bitirmek istiyordu. Ölüler Odası kilitliydi. YüzbaĢı'dan bu odanın anahtarını istememiĢti ve
ağır kilidin güçlü ve güvenli bir biçimde kapalı olduğunu görüp yoluna devam etti. Kalın,
meĢe kapının ardından gelen çiğneme ve tırmalama seslerini neyin çıkardığını öğrenmek
istemiyordu.
Geminin gövdesi boyunca uzanan yirmi bir su tankı Eskimo kadın için iyi bir
saklanma yeri olamazdı. Bu yüzden Irving kömür deposuna yöneldi. Kömür tozuyla dolu
hava, fenerinden gelen ıĢığın gücünü azaltıyordu. Kömür dolu çuvallar, bir zamanlar
tabandan tavana kadar her yeri kaplarken, Ģimdi sisli odaların köĢelerini bile güçlükle
dolduruyor, kum torbalarıyla kapatılmıĢ ufak bir siperi andırıyordu. Bayan Sessizlik'in bu
havasız, kokmuĢ, hastalıklı cehennem deliğinde barınamayacağını düĢündü -her taraf
dıĢkı kokuyor, etrafta fareler geziniyordu. Buna rağmen bakmak zorunda olduğunu
düĢündü.
Kömür depolarını aramayı bitirdikten sonra geminin bu kısmında bulunan diğer
depolara, ön tarafa, mürettebatın yattığı ve Bay Diggle'ın ocağının bulunduğu yerin tam iki
kat altına, fıçı ve sandıkların olduğu bölümlere bakmaya gitti. Bu bölümde, alt güverteden
inen bir merdiven vardı. Tonlarca tahta tavana monte edilmiĢti. Bu yüzden alan daralmıĢtı
ve Irving hafif çömelerek ilerlemek zorunda kalıyordu. Bununla birlikte iki buçuk yıl
öncesine göre fıçı, sandık ve malzeme yığınları bir hayli azalmıĢtı.
Ama farelerin sayısında artıĢ olmuĢtu. Büyük bir artıĢ.
Irving daha sulu çamura bulanmıĢ büyük sandıkların arasına ve içine baktı, bunların
boĢ ya da kapalı olduğundan emin oldu. Ön tarafta bulunan dikey merdivene geldiğinde
fenerin loĢ ıĢığının hemen ötesinde bir hareket sezdi, hızla soluk alan, hızla hareket
etmeye çalıĢan birilerinin varlığını hissetti. Bu, büyük bir Ģeydi ve bir kadın değildi.
Irving'in silahı yoktu. Bi