Sör John benimle konuĢurken daha önce olduğu gibi bana kendi unvanımla, yani
doktor sıfatımla hitap etmiyordu. Eğitimsiz bir alt düzeyde subayla konuĢur gibi bana "Bay"
diye hitap ediyordu. Bu kadar çok saygı duyduğum sefer komutanının bana aynı saygıyı
duymadığını anlamam için iki yıl geçmesi gerekiyormuĢ.
"Bilmiyorum, Sör John," dedim. Hastamın yanına gitmek istiyordum.
"Beyaz ayılara çok ilgi gösterdiğinizi biliyorum Bay Goodsir," diye devam etti Sör
John. "Neden?"
"Anatomi eğitimi almıĢtım, Sör John. Bu sefere katılmadan önce de bir doğa uzmanı
olmak istiyordum."
"Artık istemiyor musunuz?" diye sordu YüzbaĢı Crozier yumuĢak bir sesle.
Omuz silktim. "Bu alanda çok yetenekli olmadığımı anladım, YüzbaĢım."
"Ama burada ve Beechey Adasında vurulan ayıları parçaladınız," dedi Sör John.
"Ġskelet ve kas yapılarını incelediniz. Buzda-yen de mutlaka incelemiĢsinizdir."
"Evet, Sör John."
"Teğmen Gore'un yaralarına baktığınızda bunu böyle bir hayvanın yapabileceğine
inanıyor musunuz?"
Bir an düĢündüm. Zavallı Grabam Gore'un vücudunu onu kızağa bağlamadan ve
gezici buz boyunca yaptığımız kâbus gibi yolculuğa çıkmadan önce incelemiĢtim.
"Evet, Sör John," dedim. "Bildiğimiz kadarıyla bu bölgedeki beyaz kutup ayıları
dünyada yaĢayan en büyük etoburdur. Kuzey Amerika'nın en büyük ve en korkunç etoburu
olan boz ayıdan bir buçuk kat daha ağırdır ve boyu ondan bir metre daha uzundur. Bu, çok
güçlü bir avcıdır, zavallı Teğmen Gore'a yaptığı gibi bir adamın göğsünü parçalayıp
omurgasına rahatlıkla zarar verebilir. Ayrıca, beyaz kutup ayısı insanları avlayan tek
etobur avcıdır."
Üsteğmen Fitzjames boğazını temizledi. "Ama Doktor Goodsir," dedi yumuĢak bir
sesle, "bir defasında Hindistan'da köylülerin söylediğine göre on iki insanı yiyen bir kaplan
görmüĢtüm."
Ne kadar korkunç derecede yorgun olduğumu fark ederek Fitzjames'i baĢımla
onayladım. Yorgunluk üzerimde ağır bir içki etkisi yapıyordu. "Baylar... Komutanım...
hepiniz dünyayı benden çok gezdiniz. Bununla birlikte, konuya iliĢkin yaptığım
okumalardan Ģunu biliyorum: Diğer tüm etobur avcılar -kurtlar, aslanlar, kaplanlar ve
diğerleri- eğer kızdırılırlarsa insanlara saldırabilirler ve bazıları, tıpkı sizin kaplanınız gibi
Üsteğmen Fitzjames, doğal avlarını kovalamayı önleyecek hastalıklara yakalandıkları için
zorunlu olarak insan yemek zorunda kalabilirler. Ama sadece beyaz kutup ayısı -Ursus
maritimus- normal zamanlarda da insanları avlarlar."
Crozier baĢıyla onayladı. "Bütün bunları nereden öğrendiniz Doktor Goodsir?
Kitaplarınızdan mı?"