CAPÍTULO 4: TIPOS DE LÁSER
(Y3Al5O12), estando el neodimio como impureza sustitucional del itrio en una proporción de aproximadamente un 2%. Las propiedades más relevantes del YAG
son su dureza, estabilidad e isotropía. Pueden conseguirse cristales grandes de
muy buena calidad y acabado. Su alta conductividad térmica hace que sea
fácilmente refrigerable, lo que permite potencias muy altas. Por todo ello, es el
cristal base más usado, aunque también hay modelos que usan otro tipo de
cristales o vidrios.
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Figura 4.7. Esquema de niveles de un láser de neodimio.
El láser de neodimio sigue un esquema de cuatro niveles, produciéndose
la emisión entre los dos centrales. La línea de emisión puede modificarse ligeramente dependiendo del tipo de matriz. La inversión de población se logra fácilmente bombeando con una lámpara o con un diodo.
Si el bombeo se hace con un láser de diodo la eficiencia es mucho mayor
porque se puede ajustar la emisión del diodo a la absorción del neodimio casi
perfectamente. Para una misma potencia de salida, un láser bombeado por
diodo requiere mucha menor refrigeración que uno bombeado por lámpara.
Por ello, en las últimas décadas, cuando se mejoraron mucho los láseres de
diodo, han empezado a hacerse habituales como mecanismo de bombeo.
A pesar de que los láseres de neodimio emiten de forma natural en el infrarrojo, la salida de muchos de ellos es verde. Esto se debe a que pueden funcionar doblados en frecuencia gracias a un efecto óptico no lineal conocido
como generación de segundo armónico. En este proceso un medio óptico no
lineal convierte dos fotones de baja energía (1064 nm, infrarrojo) en uno de energía doble, es decir, longitud de onda mitad (532 nm, verde). Los láseres de neodimio también pueden funcionar triplicados en frecuencia (355 nm,
ultravioleta).
Los láseres de neodimio tienen muchas aplicaciones: procesado de materiales, medicina, detección, bombeo de otro tipo de láseres, etc.
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