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Entonces Goodman( animado por el empresario John Hammond) contrató primero a Teddy Wilson y luego a Lionel Hampton para los pequeños combos que habían destacado desde el principio junto a la big band. Poco tiempo después, músicos negros entre ellos Cootie Williams, quien fuera trompetista estrella de Duke Ellington y el guitarrista Charlie Christian formaron parte de la banda como miembros permanentes. Desde entonces se hizo costumbre que músicos negros y blancos se presentaran juntos en el escenario.
Hacia finales de la década de 1930, el swing se había convertido en una música producida en masa para un público de consumo masivo. En manos de sus principales grupos, las grandes bandas blancas, el swing se había vuelto un estereotipo, una mera práctica de ejercicios mecánicos. Se requería algo nuevo para rejuvenecer al jazz desde su interior. Duke Ellington lo resumió sardónicamente:“ El jazz es música, el swing es un negocio”. En efecto, el swing se había vuelto demasiado comercial. A pesar de ello, había tenido una influencia profunda en la * música popular. Frank Sinatra, el cantante popular de influencia más amplia después de Bing Crosby, trabajó en sus inicios como crooner de la orquesta de Tommy Dorsey, asimilando el tiempo y el fraseo impecables de Dorsey en el trombón. De hecho, todo el canto popular se benefició de su contacto con el jazz a través del swing.
3. Bop Una nueva dirección no sólo era necesaria, sino inevitable. Llegó el inicio de la década de 1940, conducida por otra figura solista seminal e influyente del jazz: el saxofonista alto Charlie Parker. Parker y sus colegas, notablemente el trompetista Dizzy Gillespie, los pianistas Bud Powell y Thelonious Monk, y los bateristas Max Roach y Kenny Clark, se reunieron en la Minton Playhouse de Nueva York y prácticamente inauguraron una nueva era del jazz. El estilo que introdujeron, que fue retomado con avidez por jóvenes músicos de todas partes( y también por algunos de los mayores) fue conocido como“ bebop” o simplemente“ bop”, debido principalmente a las sílabas que cantaba Gillespie en * scat. Esenciales para el bop fueron la armonía cromática y un sistema rítmico nuevo y más complejo. Hasta entonces el jazz había sido principalmente una música diatónica con un pulso firme en 4 / 4: toda armonía cromática era incidental; todo ritmo complejo era una desviación de la norma. Ahora, en manos de Charlie Parker, el jazz se volvió predominantemente cromático, con frecuentes ritmos cruzados, cambios de compás, división del pulso entre el bajo y la batería, etc. Igual que en la música clásica europea, cuando el cromatismo comenzó a desintegrar el pensamiento tonal pero las formas tradicionales continuaron a la par de las nuevas, en el jazz las viejas formas mantuvieron su lugar, aunque debido a la historia comprimida del jazz y su fuerte componente social, la brecha pareció más profunda y más permanente en ese tiempo de lo que en realidad fue.
De hecho, durante el mismo periodo, y en cierto sentido como una especie de contrarrevolución, surgió un movimiento“ revivalista” en el que algunos de los viejos jazzistas salieron de su retiro para“ recrear” su música( particularmente Bunk Johnson, quien había estado tocando antes de la primera Guerra Mundial), y nuevos grupos, casi enteramente blancos, tocaron jazz“ tradicional” y lo tomaron como un artículo de fe con la misma vehemencia que el bop era proclamado por la otra facción. El movimiento“ revivalista” o“ tradicional” no contribuyó nada a la historia del jazz, y tuvo muy poco de valor musical, aunque sí disparó un auge“ tradicional” en la música popular.
El bop, por otra parte, fue crucial en el desarrollo del jazz y produjo alguna de su mejor música. El propio Parker murió joven, víctima de las drogas y el alcohol, pero mientras vivió, no sólo alteró la concepción entera del jazz sino también hizo sentir su influencia prácticamente en todos y en todo, excepto en los“ tradicionalistas” dedicados. El trabajo de Parker transformó la ejecución de todo tipo de instrumentistas. Los trompetistas tendían a seguir la técnica deslumbrante de Gillespie, su brillante articulación y su excepcional rapidez mental. El problema para aquellos que surgieron al mismo tiempo o poco después, fue cómo salir de la sombra de Parker y Gillespie. Entre los que lo hicieron estuvo Miles Davis, quien tocó la trompeta en algunos de los grupos de Parker en un estilo sensible aunque de un modo tentativo y apenas en formación; pero llegó a convertirse en una de las figuras modernas sobresalientes del jazz con una serie de grabaciones que continuamente conquistaban nuevos territorios.
Parte de esta revolución modernista( como era llamada, aunque no en el bando de Parker) fue el surgimiento de la llamada escuela“ cool”. Esta tendencia reemplazó la fuerza emocional abierta y la emoción física del jazz“ hot” con una mesura y un control deliberados. En 1949-1950, Davis encabezó un grupo, que incluía corno francés y tuba( por entonces ajenos a la dotación del jazz), con arreglos suyos, de Gerry Mulligan,