L’élection de Vazken Ier à la tête de l’église arménienne, en 1955, marque un retour sur la scène diasporique du catholicossat d’Etchmiadzin. Dans le prolongement des concessions faites aux églises nationales par Staline au cours de la Seconde Guerre mondiale pour mieux stimuler le patriotisme soviétique, la direction du PCUS a mis fin aux persécutions des clercs, mais placé sous la tutelle d’un organisme d’état les institutions religieuses. D’après l’ancien chef de la sécurité d’état d’Arménie, le colonel Sourèn Hovhannissian, qui a été le premier président du Conseil des Affaires de l’église apostolique, après le décès du catholicos Kévork VI, le choix de son successeur a traîné en longueur, car celui-ci devait être confirmé par le Bureau politique du PCUS, ce qui indique l’importance politique que le centre attribuait à la fonction40. On peut supposer que la réhabilitation de l’institution catholicossale a été le fruit d’un compromis entre les dirigeants de l’Arménie soviétique et Moscou, après que les premiers eurent convaincu le Kremlin de l’intérêt de cette démarche pour mieux peser sur la diaspora arménienne et y contrebalancer le poids grandissant du catholicossat de Cilicie sur lequel la Fédération révolutionnaire arménienne veillait. Des témoignages comme celui de Karlen Dallakian, président du Conseil des Affaires de l’église apostolique arménienne de 1963 à 1970, montrent que sous la direction de Yakov Zarobian et de son successeur à la tête du PC arménien, Anton Kotchinian, les cadres communistes arméniens se sont montrés bienveillants à l’égard du chef de l’église arménienne41. Dès son élection, celui-ci a entamé une série impressionnante de visites pastorales dans toute la diaspora42. ...
L’Union et le siège d’Etchmiadzin : Vazken Ier et Alex Manoogian
Le catholicos Vazkèn Ier peu après son élection, en 1955 (Arch. B. Nubar/Paris).
Le catholicos Vazkèn Ier en visite à New York, en compagnie d’Alex Manoogian (Arch. AGBU/New York).