Pourquoi Le Caire, en 1906 ? La question mérite d’être posée d’emblée pour saisir les motivations des fondateurs de l’Union Générale de Bienfaisance et le contexte dans lequel ils prennent cette initiative. Il faut, en effet, rappeler qu’à cette époque Le Caire est certes une ville en plein développement économique, mais surtout un haut lieu de l’opposition ottomane, où tous les proscrits du régime hamidien ont trouvé refuge, qu’il s’agisse d’opposants politiques jeunes-turcs, de hauts fonctionnaires tombés en disgrâce ou de militants arméniens, ou encore de journalistes ou d’écrivains que le sultan Abdül Hamid exécrait tout particulièrement. Comparé à l’Empire ottoman, l’Égypte était alors pour tous ces parias un espace de liberté, un lieu d’exil naturel où ces personnes étaient assurées de recevoir un accueil bienveillant. En dehors de Boghos Nubar, né au Caire, tous les fondateurs de l’Union sont du reste issus de la capitale ou des provinces ottomanes, qu’ils ont dû quitter avant ou après les massacres hamidiens de 1894-1896, pour refaire leur vie sur les rives du Nil. Pour le monde arménien du tournant du siècle, le problème majeur qui se pose est l’avenir des Arméniens ottomans, persécutés en permanence, vivant dans l’insécurité et contraint pour beaucoup à l’exil.
Boghos Nubar, 1851-1930, fondateur de l’Union (coll. Archives Bibl. Nubar de l’UGAB/Paris).
Le Dr Nazareth Daghavarian (1862-1915), médecin, ingénieur agronome, directeur de l’Hôpital national d’Istanbul, premier secrétaire général de l’Union, député au Parlement ottoman (1908-1915), fondateur des comités de Constantinople et d’Asie Mineure (coll. Archives Bibl. Nubar de l’UGAB/ Paris).
Aux origines de l’Union Générale Arménienne
Les origines de l’UGAB-
Destin arménien (video)