ENQUête
45
jeunes prodiges en lice pour le concours (deux en sont sortis lauréats). Deux membres du jury possèdent quand à eux l’un un stradivarius, et l’autre en guarneri.
Les différents violons ont été essayés dans une chambre d’hôtel dont l'acoustique sèche se rapproche de celle des salles où les violonistes essaient pour la première fois leurs futurs instruments chez un luthier. Les musiciens étaient plongés dans le noir afin qu’une identification à la couleur et l’aspect des violons soit impossible. Les violonistes avaient également les yeux bandés comme précaution supplémentaire. Une goutte de parfum a également été versée sur le coussin de chaque violon pour éviter qu'ils ne soient identifiés à leur odeur.
On a ensuite demandé aux musiciens de tester les instruments et de noter leurs caractéristiques : la projection du son, c'est-à-dire la capacité d'être entendu même à grande distance, la réponse aux impulsions, la jouabilité et la palette sonore.
« La plupart des musiciens ont été incapable de faire la différence entre les violons modernes et anciens, raconte Claudia Fritz. Mais ces résultats ne nous ont pas du tout surpris ». La chercheuse compare même son expérience avec les tests de vin à l’aveugle. Selon elle, la perception de plaisir est proportionelle aux prix des vins affichés, qui avaient été modifiés au préalable, et il en est de même pour les stradivarius.
Cette expérience a ensuite été réitérée dans de véritables conditions de concert afin de prouver sa validité. Pour cela, 12 instruments ont été utilisés, anciens comme modernes. La salle était plongée dans la pénombre, et un rideau noir acoustiquement transparent sépare les violonistes du public. Ce dernier était composé d'une quarantaine de violonistes, musiciens, luthiers, ingénieurs du son, et critiques. De même que les solistes, le public devait juger à l'aveugle les qualités respectives des instruments.
Au bout de quelques mois d'assemblement des résultats, la conclusion reste inchangée : les violonistes se révèlent incapables de reconnaitre les violons anciens des violons modernes.