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“A PROPOSITO DI DONNE …E LENA C ORNARO P ISCOPIA ”
DI M ARIA R OSARIA P ERRONE
Elena Cornaro Piscopia è
stata la prima donna a lau-
rearsi nel mondo: conseguì la
laurea in filosofia all’Univer-
sità di Padova il 25 giugno
1678.Elena nacque a Vene-
zia, presso una nobile fami-
glia, il 5 giugno 1646, quinta
figlia di Giovanni Battista Cor-
naro Piscopia, procuratore di
San Marco, cultore delle let-
tere e delle scienze. Casa Cor-
naro era un luogo di incontro
per dotti e scienziati. Il bi-
snonno di Elena, Giacomo Al-
vise, era stato legato a Galileo
Galilei da una profonda ami-
cizia; la sua biblioteca, eredi-
tata da Giovanni Battista e frequentata da Elena per i suoi studi, raccoglieva
numerose opere scientifiche di ispirazione galileiana. Elena si dedicò quindi
alla filosofia,a partire dal 1668, sotto la guida di Carlo Rinaldini, professore
all’Università di Padova. Pur convinto sostenitore di Gassendi e Galileo, Ri-
naldini, conscio del dominio dell’aristotelismo nell’ateneo padovano,
orientò la preparazione filosofica di Elena verso un aristotelismo aperto e
orientato alla lettura diretta dei fenomeni per interpretare la natura.Di lei
così scriveva Carlo Rinaldini dopo averla incontrata «Quivi mentre sfogliavo
le opere di Archimede, che stavano sul tavolo, m’imbattei nel teorema
dell’applicazione di una retta tirata tra la circonferenza e il diametro [d’una
sfera]. Quand’ecco apparire in biblioteca una giovane, bellissima in volto,
ben proporzionata nelle membra, di colorito delicato, con il capo maestoso,
dignitosa nel tratto, e cominciò a parlare su quel teorema. Restai stupefatto
tanto che mi mancò la parola, […]» Suo maestro nello studio della teologia
fu invece il frate Felice Rotondi, laureato in teologia e preside degli studi
nel convento del suo Ordine a Venezia. Fu proprio quest’ultimo, con l’ap-
poggio di Giovanni Battista Cornaro, a presentare l’allieva al collegio
dell’Università di Padova e chiedere la grazia della laurea.
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