Revue Six Étoiles Revue Six Étoiles Hiver 2011/2012 | Page 36

JEUX PARALYMPIQUES :
LE NOUVEAU JOUEUR
Comparativement aux Jeux olympiques,
vieux de plusieurs siècles, les Jeux
paralympiques sont assez jeunes.
En 1948, le Dr Ludwig Guttmann,
neurochirurgien à l’hôpital Stoke
Mandeville Hospital en Angleterre,
créa la compétition Stoke Mandeville
National Competitions, un événement
où le fauteuil roulant était en vedette et
qui coïncidait avec les Jeux de Londres
de 1948. Le Dr Guttman rêvait de
créer une compétition sportive pour
les gens handicapés de partout dans
le monde : quatre ans plus tard, ses
jeux prenaient le tournant international
avec la participation d’une équipe des
Pays-Bas. En 1960, les premiers Jeux
paralympiques furent tenus à Rome,
en Italie, avec la participation de 400
athlètes en fauteuil roulant provenant
de 23 pays. Quant aux premiers Jeux
paralympiques d’hiver, ils eurent lieu
en Suède en 1976, et accueillirent
des athlètes ayant un handicap, en
fauteuil roulant ou non. La même
année, le Canada écrivait une page de
l’histoire paralympique en accueillant
1600 athlètes de 40 pays différents
aux Jeux paralympiques d’été de
Toronto. Les critères de sélection furent
éventuellement élar gis pour inclure des
athlètes ayant un plus large éventail de
handicaps, notamment les amputés,
les personnes atteintes de paralysie
cérébrale ou d’un handicap intellectuel
et les non-voyants. Pour les athlètes, les
Jeux paralympiques prirent toute leur
importance aux Jeux d’été de Séoul en
1988 et aux Jeux d’hiver d’Albertville en
1992, où les concurrents furent comblés
de joie de partager les installations
utilisées pendant les Jeux olympiques.
Mieux encore, une entente officielle fut
ratifiée en 2001, garantissant que les
Jeux paralympiques seraient dorénavant
tenus la même année et dans les mêmes
installations que les Jeux olympiques.

Même si Stephanie adorait gagner des

travailler. « Ron est le meilleur entraîneur de

médailles, il y avait encore beaucoup de choses

nageurs valides au Canada. Beaucoup de

qu’elle espérait réaliser dans sa carrière de

gens me considéraient comme une athlète

nageuse. Elle se permit de célébrer, oui, mais

paralympique extraordinaire, mais Ron, lui,

se remit vite au travail.

me voyait comme une athlète extraordinaire,

Après les Paralympiques de Sydney en

point. » Stephanie commença donc à

2000, Stephanie amorça un baccalauréat en

s’entraîner 10 fois par semaine, et c’est à ce

psychologie à la University of Victoria. Elle

moment qu’elle commença à s’illustrer sur la

ressentit aussi le besoin de se réinventer un

scène internationale.

peu, et de laisser derrière elle la gêne qu’elle

Aujourd’hui, le Canada est considéré comme

ressentait par rapport à sa jambe. « Je me suis

une puissance paralympique, et Stephanie

rendu compte que je m’étais empêchée de

Dixon (qui est considérée comme l’une des

faire certaines choses à cause de ma jambe,

meilleures nageuses handicapées du monde

que quelque chose d’autre influençait les

et qui fait partie des athlètes canadiens les

décisions de ma vie, explique Stephanie.

plus médaillés des Jeux paralympiques) y

J’ai réussi à reconnaître que mon insécurité

est très certainement pour quelque chose.

m’empêchait d’être moi-même. Quand je

Au total, Stephanie a remporté 19 médailles

suis entrée à l’université, j’ai donc décidé de

paralympiques, dont sept médailles d’or. C’est

recommencer à zéro et de changer. » Pour y

sa performance lors des Jeux paralympiques

arriver, Stephanie décida de passer la moitié de

d’Athènes en 2004 qui l’a véritablement

son temps avec sa jambe artificielle et l’autre

propulsée sur la scène mondiale, puisqu’elle y

moitié en béquilles. Elle voulait prouver aux

a remporté huit médailles et a démontré une

autres et à elle-même que même s’il est très

attitude de championne.

utile d’avoir ses deux jambes, le fait de n’en

Bien que tous les jeux Paralympiques

avoir qu’une ne la définissait pas. « Je me suis

constituent une expérience fantastique, ils

aperçue que les gens ne s’arrêtaient pas à ça.

ne revêtent pas tous la même importance.

C’est à ce moment que j’ai compris que j’étais

De toutes les médailles qu’elle a gagnées,

moi-même responsable de mon insécurité,

sa médaille d’or au 100 mètres dos des

et c’est à ce moment que j’ai vraiment

Jeux d’Athènes en 2004 est l’une des plus

commencé à me sentir bien, debout sur mon

précieuses. Et c’est aussi celle pour laquelle

unique jambe. »

Stephanie a dû se battre le plus fort. Pour elle,

Stephanie passa environ six ans et demi à

les Jeux d’Athènes représentaient le summum

la University of Victoria et tout au long de sa

des compétitions athlétiques paralympiques. La

majeure en psychologie, la natation resta sa

compétition allait y être féroce, et les couloirs

passion. Elle reçut d’ailleurs le titre d’athlète

de piscine allaient grouiller de talent. En effet, il

féminine s’étant le plus démarquée au cours

était révolu le temps où les athlètes pouvaient

de sa première année. C’est là, en 2002, qu’elle

participer uniquement parce qu’ils étaient

fit la rencontre de l’entraîneur Ron Jacks et

handicapés. La participation avait finalement

qu’elle sut que c’était avec lui qu’elle voulait

atteint le point où les athlètes devaient être de