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regiones del país, con una riqueza procedente del control sobre el comercio y la
posesión de tierras y tal vez también con responsabilidades religiosas.
Recientemente se ha investigado un centro desde el cuela uno de estos jefes pudo haber
operado, en Gudme, cerca de la costa oriental de la isla de Fionia, Dinamarca. Allí se
estableció una colonia en el siglo I a.C., que aumentó su tamaño y su riqueza a lo largo
de los siglos siguientes. Su época más próspera fue a finales de la edad del hierro
romana (los siglos III y IV), pero siguió ocupada al menos hasta finales del siglo VI.
Las excavaciones han mostrado que la colonia estaba formada por casas largas del tipo
rural corriente, pero los objetos que se han descubierto dentro y alrededor de ésta son
totalmente diferentes de los que normalmente se encuentran en las colonias agrícolas de
aquella época. Los accesorios de oro de las armas, los anillos de oro y los trozos
cortados de oro y plata indican que aquél no fue sólo un centro agrícola y el carácter
excepcional de Gudme se recalca con el descubrimiento de pequeñas figurillas
estampadas en hojas finas de oro, normalmente asociadas con centros de culto en el
período de migración posterior. El propio nombre de Gudme tiene connotaciones
religiosas: significa "el hogar de dios".
Un emplazamiento contemporáneo se encuentra en Lundeborg, en la costa, a unos 5
kilómetros. Las investigaciones han revelado que no fue una colonia permanentemente
habitada, siendo estacionalmente ocupada, probablemente en verano y en primavera y
fue un centro de comercio y de fabricación donde se importaban mercancías de lujo, se
hacían joyas y se reparaban barcos. Por consiguiente, parece haber servido de mercado
o de feria y de lugar donde los visitantes (muchos de ellos posiblemente peregrinos)
habrían desembarcado de camino a Gudme.
Dankirke, cerca de la costa occidental de Jutlandia, parece haber desempeñado una
función muy similar a la de Gudme, y pudo haber sido la base del poder de una jefatura
que controló la región meridional de Jutlandia. Otros emplazamientos del mismo tipo
tuvieron que existir en Dinamarca y en la península escandinava durante la edad del
hierro romana, pero hasta ahora no han sido descubiertos, aunque sí se conocen sus
equivalentes del período de migración.
El Período de Migración (Siglos V-VI)
El siglo V fue un período de gran confusión en el continente europeo al finalizar el
imperio romano, siendo reemplazado por nuevas unidades geográficas como el imperio
franco (actualmente Francia y los Países Bajos) y el reino visigótico de la península
ibérica. Este proceso se inició con el movimiento masivo de pueblos que atravesaron
Europa de este a oeste, pero las grandes migraciones sólo afectaron levemente a
Escandinavia. Algunos zarparon desde el oeste y el sur de Dinamarca para establecerse
al este de Inglaterra; otros pocos pudieron haber emigrado desde el suroeste de Noruega
hasta el norte de Inglaterra. Pero, contrastando con lo que estaba sucediendo en casi
todo el noroeste de Europa, el período de migración en Escandinavia parece haber sido
de estabilidad y prosperidad, con una agricultura y un comercio florecientes.
En Noruega, la expansión agrícola que había comenzado en el período anterior
prosiguió. Se han excavado muchos asentamientos en el suroeste del país que parecen
representar granjas aisladas dedicadas a la ganadería, con algunos cultivos en los
pequeños campos adyacentes. Las casas largas y rectangulares, hechas de piedra,