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economía de la Escandinavia primitiva, introduciéndola en una red más amplia de
contactos culturales y volviéndola más abierta a las influencias del exterior.
La edad del bronce comenzó en Dinamarca hacia los 1.800 a.C. y duró más de 1.000
años. Su cultura penetró mucho más despacio en las regiones septentrionales de la
península escandinava, aunque los descubrimientos de objetos de bronce de estilo
uniforme en toda Escandinavia indican que hubo relaciones entre el norte y el sur, igual
que en períodos anteriores. En la edad del bronce el comercio favoreció estos contactos:
se cambiaban materias primas, sobre todo pieles y cueros, por cobre y estaño para hacer
bronce o por armas de bronce ya elaboradas, como espadas y hachas que se importaban
de Europa central y las islas británicas.
Casi toda nuestra información sobre la edad del bronce en Escandinavia procede de
tumbas o de objetos de bronce y metales preciosos que fueron enterrados o depositados,
probablemente como ofrendas religiosas, en pantanos, ríos y lagos. Se han excavado
muchas tumbas desde aquel período. Los cuerpos eran enterrados bajo montículos de
tierra o de piedra (túmulos). Algunos de los túmulos de Dinamarca y Suecia meridional
eran enormes y aún están erguidos hoy con unos 3 ó 4 metros de altura. Estaban
situados en elevaciones que dominaban el paisaje a varias millas a la redonda. La
cremación, con los huesos incinerados colocados en vasijas de cerámica bajo los
túmulos, era algo corriente durante los últimos siglos de la edad del bronce, pero en
épocas anteriores predominaba la inhumación (entierro del cuerpo no incinerado). Esas
tumbas tienen mucho que contarnos.
Dinamarca es especialmente rica en restos de inhumaciones de la edad del bronce. En
algunas tumbas, los troncos de roble ahuecados servían de ataúd para el cadáver que se
enterraba totalmente vestido y acompañado de sus posesiones, incluyendo artículos de
higiene personal, como navajas de afeitar y pinzas. En algunos casos, la humedad del
suelo ha conservado las prendas de lana del difunto, y de éstas hemos sabido que los
hombres llevaban túnicas ceñidas, cubiertas con capas y sencillos tocados. Las mujeres
usaban trajes de dos piezas y cubrían su cabeza con una redecilla muy elaborada o una
toca. Así, podemos vislumbrar el aspecto de la gente que vivía en Escandinavia en
aquellos tiempos.
Se sabe muy poco sobre los emplazamientos de las colonias en la edad del bronce, pero
los pocos indicios que existen sugieren que la población de aquella época estaba
esencialmente formada por campesinos que vivían en granjas largas y rectangulares, con
una cuadra en un extremo. Algunas granjas estaban agrupadas, formando pequeñas
aldeas. Las vasijas de cerámica, generalmente usadas para el almacenamiento y la
preparación de alimentos, eran probablemente hechas por las mujeres en las granjas
para su uso propio. Al principio los utensilios agrícolas seguían siendo de piedra y sílex,
estando el bronce reservado para armas u objetos decorativos que reflejaban la posición
social. Pero a finales de la edad del bronce (a mediados del primer milenio antes de
Cristo) el bronce se usaba para todos los utensilios, incluyendo las hojas de las hoces
que se usaban para cosechar.
Muchos de estos utensilios de bronce fueron probablemente hechos por granjeros-
artesanos locales, pero también tuvo que haber especialistas en metalistería que hicieron
los objetos más elaborados, los que más se han encontrado en los pantanos como
ofrendas votivas. Incluyen instrumentos musicales parecidos a las trompetas, conocidos