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partes iguales realidad histórica y ficción, las hay también en que predomina lo ficticio e
incluso algunas está claro que son simples obras de ficción sin base histórica. Sin
embargo, en general podemos decir que una saga es una narración, cuya acción
transcurre en torno a la época de la colonización de Islandia, hasta la conversión del país
al cristianismo, en torno al año 1000 y en la que se cuenta la vida de un personaje
islandés.
Podríamos compararlas con novelas históricas o con biografías noveladas. En unas y en
otras, el autor sitúa la acción en un tiempo pasado y, asesorándose mediante libros de
historia, biografías, etc., hace una narración que puede ser completamente inventada,
aunque siempre haya algunos elementos de carácter histórico. Los personajes, o el
personaje principal, pueden ser inventados también, o reales, en cuyo caso el elemento
histórico puede ser más o menos importante, incluso hasta predominar con claridad.
Lo mismo sucedía con las sagas, tanto por la forma en que trabaja el autor como por su
propio carácter literario.
Los personajes pueden ser muy diversos, aunque predominan los poetas, como
Gunnlaug Lengua de Víbora, o los guerreros vikingos, aunque muchas veces un vikingo
era a la vez importante poeta, como Egil Skallagrimsson, personaje importantísimo,
núcleo de la saga de su mismo nombre, y un poeta nunca desdeñaba las hazañas
guerreras, como el mismo Gunnlaug. Pero también podía tratarse de simples
campesinos, jefes territoriales, etc., como en la Saga de Hrafnkel. Lo que exigía era que
el personaje fuera importante, en cualquier sentido, que en su vida hubieran sucedido
grandes acontecimientos y, desde luego, que fuera islandés.
De manera que la saga es un género literario narrativo peculiar de la Islandia medieval y
que apenas posee contrapartidas en las otras literaturas medievales europeas.
Cabe destacar, por fin, que sobre este sentido de la palabra saga se ha llegado a crear
una especie de género literario especial contemporáneo, dentro de la novela. El término
se usa, sobre todo en el ámbito anglosajón, para novelas que cuentan la historia de una
familia. A partir de aquí, el término ha empezado a usarse mucho en castellano con el
sentido de "historia de una familia". Lo que, si no coincide plenamente con el
significado del término tal como lo hemos definido más arriba, sí se aproxima más a él
que la definición del diccionario académico, quien lo define como "cada una de las
leyendas recogidas en los dos libros llamados Eddas que se refieren a los antiguos
escandinavos".
Otro tipo de narración breve de la misma época recibe el nombre islandés de "thaettir"
(thattr en singular). No son propiamente sagas, pues no suelen narrar la vida completa
de un personaje, sino que se limitan a una aventura de especial importancia; es posible
que, a veces, se dedicara un thattr a un personaje que no se había hecho merecedor de
una saga completa, pero que había realizado algún hecho especialmente destacable. Es
más o menos también la diferencia que ahora podemos hacer entre novela y cuento o
historia corta.
¿Cómo y por qué se escribieron las sagas?