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El rotoscopio es una máquina que permite a los animadores diseñar
imágenes para películas de animación, tradicionalmente películas
de dibujos animados, aunque puede usarse para ciertos efectos
especiales. Aplicado a un dibujo animado consiste, esencialmente, en
reemplazar los fotogramas de una filmación real por dibujos
«calcados» sobre cada fotograma. Así se transmite al dibujo la
naturalidad y secuencialidad de movimientos, expresiones, luces,
sombras y proporciones propias de la filmación original que sirvió de
base para la animación. A la técnica de animación mediante el uso
de un rotoscopio se la llama rotoscopia, rotoscopiado o rotoscopado.
La rotoscopia fue utilizada además con frecuencia como herramienta
para realizar los efectos especiales de ciertas películas, por ejemplo en
1977 en los sables de luz de La guerra de las galaxias (en la ficción de
esas películas un sable de luz es una empuñadura que en vez de tener
un filo de metal lo que hace es emitir un haz de «energía pura»). Para
las escenas en las que los caballeros jedi de esa saga
cinematográfica utilizaban sus sables, se les dio empuñaduras en las
que la hoja de energía estaba representada por un bastón recubierto
de una pintura que refleja la luz, emitiendo un débil resplandor. Más
tarde, en laboratorio y mediante un rotoscopio, en cada fotograma
los técnicos de efectos especiales pintaban el bastón con un efecto
de luz mucho más intenso
La razón es el uso de la rotoscopia. En estas películas la técnica de
animación utiliza grabaciones de imágenes reales que,
posteriormente, se trasladan a dibujo mediante el calco de los
movimientos, dando así mayor naturalidad a los movimientos en la
película final. Disney ya la utilizó para la producción de Blancanieves
y los siete enanitos