Savoir & Vivre
Pharmaciens, Dignes Héritiers des Alchimistes
Sofiane. M. L. BENHABILES
Selon toute évidence, les objectifs de l’ alchimie et de la pharmacie diffèrent tant physiquement que moralement. Pourtant, les travaux menés par les connaisseurs des sciences occultes, aujourd’ hui encore peu reconnus, ont joué un rôle prépondérant dans la genèse des sciences thérapeutiques, notamment les sciences pharmaceutiques; ces sciences ont longtemps utilisé pour base les avancées notables des alchimistes dans les domaines de la botanique et de la chimie, en attribuant aux différentes découvertes des applications moins « mystiques » et plus concrètes.
Alchimie: panacée, élixir de longue vie et pierre philosophale
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Au sens profane, l’ alchimie consistait en un ensemble de procédés chimiques permettant d’ obtenir la transmutation des métaux en or. Ce fut également un système scientifique et philosophique, visant à découvrir les lois cachées régissant l’ univers. » Nadia Julien, Dictionnaire des Symboles, Marabout 1989.
De nos jours, quand l’ alchimie n’ est pas réduite à un simple ensemble de pratiques archaïques et dépassées entrant dans le cadre de fabrications artisanales telles que les teintureries, elle est représentée dans l’ imaginaire collectif par la magie, la sorcellerie ou encore l’ obscurantisme. Néanmoins, les alchimistes avaient parmi leurs desseins, hormis la découverte de la pierre philosophale qui permettrait la transformation des métaux en or, la recherche de la panacée( remède universel permettant de guérir toutes les maladies) et l’ élixir de longue vie( boisson permettant l’ allongement considérable de la vie humaine); ce qui les amena à s’ intéresser de très près au corps humain, à la santé et aux maladies, se positionnant ainsi parmi les précurseurs de la médecine moderne.
C’ est ainsi que l’ on doit à l’ alchimie de nombreuses participations et découvertes qui contribueront à la création de la pharmacie moderne, dont l’ utilisation des substances toxiques( poisons, venins, etc.) dans la thérapie et la découverte de l’ alcool pur par le moine et alchimiste franciscain espagnol Johannes De Rupescissa qui, par le procédé de distillation de vin, pût extraire l’ alcool à brûler qu’ il appellera « acqua vita »( l’ eau-de-vie). Il en va de même pour le symbole universel de la pharmacie, la coupe d’ Hygie( serpent enroulé autour d’ un verre de vin), dont les interprétations sont nombreuses, qui fût initialement utilisé par les alchimistes.
Paracelse, visionnaire à l’ esprit borné On ne peut parler d’ alchimie sans mentionner Philippus Theophrastus Aureolus Bombastus von Hohenheim, plus connu sous le nom de Paracelse, un des pères de l’ alchimie. Baignant dès son plus jeune âge dans un environnement où l’ alchimie était omniprésente, il renia les théories d’ Hippocrate et de Galien qui faisaient légion à l’ époque. Il ira même jusqu’ à refuser de prêter le serment d’ Hippocrate lorsqu’ il sera nommé Professeur de médecine à l’ Université de Bâle en 1527 et brûler en public plusieurs exemplaires du Canon de la médecine d’ Ibn Sina.
La formation d’ alchimiste de Paracelse lui conféra un certain savoir: il maîtrisait déjà la fonte, la purification des métaux ainsi que la formation d’ alliages. Il connaissait le principe de l’ oxydo-réduction et celui de la formation de sels solubles après mélanges de certains métaux. Il pensait par ailleurs que tout objet possédait en lui un esprit volatil qu’ il dénomma la « cinquième essence des choses » ou « quintessence ». Pour lui, chaque matière fut initialement pure et, au fil du temps, des impuretés s’ incrustaient et, donc, si l’ on arrivait à réattribuer aux matières leur état de pureté originel, cela pourrait servir de médicament et guérir toutes les maladies. C’ est ainsi qu’ il se lança dans les premiers essais de « monothérapie » ou l’ administration d’ une seule substance à la fois aux malades. Ce principe de produit unique donnera naissance aux traitements médicamenteux modernes efficaces, comme c’ est le cas pour la majorité de l’ industrie pharmaceutique aujourd’ hui qui est basée sur la recherche et la purification des substances afin d’ en faire des principes actifs efficaces.
36 Printemps 2018