Sciences de la Santé
Enthousiasmé par ses résultats et surtout soucieux d’ arrêter l’ hécatombe, Ignaz multiplie les communications et publie son principal text Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers où il exhorte ses collègues d’ arrêter le « massacre ». Néanmoins, il se heurte violemment au refus de ses confrères, à commencer par son maitre, le professeur Klin, vexé que Semmelweis lui demande de se soumettre au lavage des mains. Ses recommandations furent peut-être le cœur du problème, il demandait tout de même aux gens de se laver pendant 5 longues minutes! Mais l’ égocentrisme de la caste médicale viennoise de l’ époque y était surement pour quelque chose aussi, à l’ image de Charles Meigs, l’ un des plus grands adversaires de Semmelweis, qui répondait sans cesse que « les mains des gentilshommes sont toujours propres ».
Déchiré par la culpabilité d’ être responsable de la mort de tant de femmes et par la réprobation de ses collègues, Semmelweis sombra dans la dépression puis peu à peu dans la démence. En 1865, il fut hospitalisé dans un hôpital psychiatrique où il mourut peu après, suicidé ou tué... fête où il avait inhalé de l’ éther, se rendit compte qu’ il s’ était frappé la jambe contre une porte, occasionnant un volumineux bleu sur le genou. Il n’ avait pourtant pas senti le coup. Il pensa alors à faire inhaler ce gaz à ses patients avant de les opérer. La technique produisit des résultats spectaculaires sur ses patients. Il décida alors de la communiquer et d’ en faire la démonstration dans l’ amphithéâtre du prestigieux Massachusetts General Hospital. Malheureusement, l’ anesthésique ne fut pas correctement administré aux patients et la démonstration se solda par un échec cuisant. Humilié et sa réputation détruite, Wells abandonna ses recherches et se suicida trois ans après...
William Thomas Green Morton( 1819-1868), l’ inventeur de l’ anesthésie( ou pas) Compte tenu de l’ ancienneté de la chirurgie dans la pratique médicale, il paraît très surprenant que l’ invention de l’ anesthésie ne remontre qu’ à un siècle et demi. C’ est pourtant bel et bien le cas. Avant qu’ un jeune chirurgien-dentiste eut l’ idée d’ utiliser du gaz d’ éther pour endormir les patients, ceux-ci devaient subir( au sens strict) leurs opérations éveillés, ligotés et maintenus en place par des hommes, sous le regard ahuri des étudiants en médecine en plein milieu des amphithéâtres...
En réalité la notion d’ anesthésie n’ était pas tout à fait méconnue de l’ humanité, les premières civilisations découvrent rapidement les effets de l’ alcool et de l’ opium sur la douleur. Néanmoins, pendant très longtemps ces substances, et d’ autres, ne furent utilisées qu’ à but analgésique, sans que personne ne pense à les utiliser lors des opérations chirurgicales. À la fin du 18 e siècle, les chimistes européens ont réussi à synthétiser plusieurs gaz tels que l’ éther et l’ oxyde nitrique. Ceux-ci étaient célèbrent pour les états d’ euphorie et de bien-être qu’ ils occasionnaient à quiconque les inhalaient et étaient alors appelés“ gaz du rire”. On les utilisait très souvent comme divertissement pendant les fêtes.
Les premiers à avoir eu l’ idée d’ utiliser ces gaz à but anesthésique furent William Clarke et Crawford Long, et avec succès d’ ailleurs; ils ne publièrent néanmoins pas leurs travaux et tombèrent aux oubliettes. Il faut attendre décembre 1844 pour qu’ un certain Horace Wells, chirurgien-dentiste, parti s’ amuser à une
Son élève, William Morton, resta cependant convaincu du procédé de son maitre, il le remit au point et l’ essaya de nouveau sur ses patients. Il tenta alors lui aussi d’ en faire la démonstration à l’ hôpital général. L’ expérience fut cette-fois couronnée de succès. Morton devint célèbre et l’ histoire retiendra qu’ il est l’ inventeur de l’ anesthésie, même si ce n’ était pas tout à fait le cas.
Les européens ne tardèrent pas à adopter eux aussi la procédure et inventèrent leur propre anesthésique: le chloroforme! Peut-être ne connaissaient-ils pas à cette époque les effets potentiellement mortels de ce gaz? À l’ image du Dr. John Snow, l’ un des pères de l’ épidémiologie( à ne pas confondre avec le personnage de série), qui conseilla à la reine Victoria d’ Angleterre d’ utiliser le chloroforme pour accoucher de son fils Leopold et plus tard de sa fille Beatrice...
Maurice Hilleman( 1919-2005), le « Pasteur » du 20 e siècle Chasseur de microbes, pionnier de la virologie et l’ un des principaux vaccinologistes du 20 e siècle, Maurice Hilleman est responsable de la découverte et du développement de plus de 40 vaccins, contre plusieurs pathologies majeures parmi lesquelles la rougeole, la rubéole, l’ hépatite B, la méningoccie, l’ infection à pneumocoque et l’ infection à Hæmophilus influenzæ... pour ne citer qu’ elles!
20 Printemps 2018