Reader's Digest / Het Beste oktober 2013 | Page 110

woordde de piloot van hun back-uphelikopter.
‘Ja. Heli defect, geen gewonden,
maar we kunnen er niet uit komen.’
‘We hebben de reddingsdienst gewaarschuwd,’ antwoordde de piloot.
‘Er is een helikopter onderweg.’
Hoskin schreeuwde omhoog naar
zijn vrienden: ‘Ik ben er doorgekomen! Ze sturen hulp!’ Maar Benson en
Duddy hoorden hem niet boven het
gerommel van de lava uit, en in de

‘Ik trek het niet
meer,’ riep hij
naar Benson.
‘Ik ga klimmen.’
dichte dampen konden ze hem ook
niet zien.
Om half twee kreeg Don Shearer,
helikopterpiloot op het naburige eiland
Maui, een noodoproep van de radiocentrale. ‘Helikopter neergestort in de
Pu’u O’o-krater. Er zijn overlevenden.’
Shearer had eerder met de boswachterij hulp verleend bij vliegtuigongelukken, vermiste wandelaars en
neergestorte toeristenhelikopters –
maar hij had nog nooit met een actieve vulkaan te maken gehad. Hij nam
vlug brandstof in en vloog richting
Hawaï.
Toen zijn helikopter een uur na de
melding de krater naderde, pikte zijn
radio één van Hoskings noodkreten
op: ‘We hebben hulp nodig... lucht.’
108

Die vent loopt op zijn laatste benen,
realiseerde Shearer zich. Als ik hem
hier niet gauw uithaal, is het te laat.
‘Ik kom,’ seinde hij terug via de radio.
‘Geef me mondelinge instructies.’
Hosking antwoordde dat hij het begreep. Maar Mike en Chris dan? vroeg
hij zich af. Hij aarzelde, maar realiseerde zich dat hij eerst zelf moest
wegkomen om de redders naar Benson en Duddy te kunnen dirigeren.
Shearer kwam voor zichtig in de verblindende mist dichterbij. Hij kon de
bodem en wanden van de krater niet
zien. ‘Naar rechts,’ zei Hosking.
Shearer vloog een beetje opzij en zag
de neergestorte helikopter op maar 10
meter afstand. ‘Ik ben heel dichtbij,’ zei
hij over de radio tegen Hosking. ‘Ren
op het geluid van de helikopter af.’
Hosking sprong op de slede van de
vlak boven de grond hangende heli en
hees zich in de cabine. Nauwelijks in
staat om te ademen, manoeuvreerde
Shearer over de kraterbodem tot hij
uit de buurt van eventuele overhangende rotsen was. Met volle kracht
bracht hij de helikopter naar boven,
hoog boven de vulkaan. Vanaf de achterbank sloeg Hosking zijn armen om
Shearer heen. Tranen van blijdschap
biggelden over zijn wangen.
Toen Hosking voor de eerste keer
naar het wrak afdaalde, konden Benson en Duddy hem door de openingen
in de nevel zien. Maar daarna werden
de dampen dichter en waren ze in een
zurige, oogverblindende damp gehuld. Ze trokken hun shirts uit en
sloegen ze om hun gezicht om de giftige lucht te ?lteren.
readersdigest.nl 10/13