Non sappiamo nient ’ altro , e specialmente riguardo ai confini meridionali del territorio autareno . Possiamo solo congetturare che il riformarsi delle paludi nella nostra zona abbia reso trascurabile , sia militarmente che economicamente , un territorio attraverso il quale era quasi impossibile avventurarsi , e che riusciva soltanto a consentire una vita stentata a qualche dispersa famigliola di pescatori e di contadini . La monarchia dei Longobardi fu essenzialmente germanica , e una vera fusione tra i due popoli - il longobardo e l ' italiano - non si avverò se non dopo che il regno fondato da Alboino fu disgregato dall ' invasione dei Franchi nel 774 . Solo in seguito al fenomeno del feudalesimo , quando anche gli antichi signori longobardi che si erano dichiarati vassalli dell ' imperatore avevano dovuto rinunciare al loro status di proprietari per ridursi a semplici beneficiari di terre , i liberi possessori degradarono in massa a contadini imbelli , bisognosi dell ' altrui difesa , e perdendo la loro personale libertà , andarono formando un gruppo indistinto , anche se diversissimo per origine , con le popolazioni assoggettate . La conquista dei Franchi aveva portato in Italia , per evidenti necessità militari , ma soprattutto perché secondo la tradizione germanica le spoglie spettavano al vincitore , anche una folta schiera di uomini nuovi provenienti dai territori nordici entrati ormai nell ' orbita dell ' impero carolingio : erano borgognoni , alamanni , bavari , sassoni , che non si fusero mai con la popolazione italica , ma le si sovrapposero , come un sottile strato etnico , formato essenzialmente da latifondisti che col tempo diventeranno i rappresentanti ufficiali dell ' autorità regia . E poiché non era neppure concepibile per quei tempi che chi esercitava l ' autorità sovrana non possedesse un ' adeguata forza militare , atta a consentirgli di tenere in soggezione i possidenti e i potenti locali , che a loro volta per la legge del macroparassitismo potevano disporre in proprio di uomini d ' arme ed incutere agli altri il dovuto rispetto , sorse e prese definitiva consistenza il feudo , cioè la piena disponibilità di un adeguato possedimento terriero per investitura sovrana , tale che il funzionario fosse dotato con larghezza di quei beni e di quelle risorse - anche militari - che gli evitassero di dipendere dalla buona grazia dei grandi della contea o del marchesato . Conte o marchese , dunque , fu chiamato questo rappresentante del potere imperiale ; ma non aveva quelle terre , quel seguito di uomini d ' arme in proprio , bensì in ragione dell ' ufficio pubblico che deteneva , ufficio che del resto - salvo il caso di disobbedienza o di tradimento - non gli riusciva difficile nel tempo perpetuare nella sua famiglia , sempre attraverso - s ' intende - l ' approvazione e la conferma del sovrano . Anzi , col progressivo ridursi dell ' autorità del re , il quale si trovava costretto a non lesinare privilegi e immunità per garantirsi la fedeltà dei suoi ombrosi e insaziabili funzionari , vennero a formarsi aggruppamenti di grandi casate marchionali e comitali - favoriti spesso da astute politiche matrimoniali - che furono in grado di proporre i propri candidati al trono , quando con la morte di Carlo il Grosso ( 888 ) cadde con lui anche l ' ultima traccia della legittimità carolingia . E per quanto riguarda l ' Italia in particolare , con la sparizione dell ' ultimo discendente di Carlo Magno , assistiamo al succedersi di vari re ( Berengario marchese del Friuli , Guido duca di Spoleto , Arnolfo re di Germania , Ludovico re di Provenza , Rodolfo re di Borgogna , Ugo di Provenza , Lotario di Provenza , Berengario marchese d ' Ivrea ), finché nel 964 , Ottone I , re di Germania e imperatore , aggregò la nostra penisola in qualità di vassalla al suo regno , ricostituendo così il Sacro Romano Impero ( che da franco , come era stato sotto Carlo Magno , divenne così germanico e durò fino a quando non fu abbattuto da Napoleone nel 1806 ).