Les personnes atteintes de PSP développent-elles une démence? La démence est un terme qui désigne la perte des fonctions cognitives à un point tel qu’ elle affecte la vie quotidienne d’ une personne. Il existe différents types de démence, et diverses maladies peuvent en être la cause. Dans la maladie d’ Alzheimer, la cause la plus fréquente de démence, l’ atteinte cognitive concerne principalement la mémoire. Les personnes atteintes de PSP peuvent aussi voir des changements cognitifs, surtout aux stades avancés de la maladie. Cela concerne généralement l’ organisation et le traitement des pensées, la planification, la gestion de plusieurs tâches à la fois, l’ attention, et la recherche des mots. Parfois, les personnes atteintes de PSP sont initialement diagnostiquées à tort avec la maladie d’ Alzheimer, ou peuvent se voir diagnostiquer une démence frontotemporale, un type différent de démence.
L’ aphasie est un déficit cognitif affectant la communication, incluant la recherche des mots, l’ expression des pensées et la compréhension du langage. Différentes affections neurologiques peuvent causer l’ aphasie. Certaines personnes atteintes de PSP peuvent présenter de l’ aphasie. La gravité varie beaucoup, et pour certains, cela peut être un symptôme précoce de la PSP.
Pour de nombreuses familles d’ une personne atteinte de PSP, les aspects les plus difficiles de l’ atteinte cognitive sont l’ impulsivité, le mauvais jugement et le manque de conscience de leurs difficultés cognitives ou physiques. Par exemple, une personne peut se lever brusquement d’ une chaise sans attendre d’ aide ou sans utiliser un déambulateur, ou manger de grandes portions très rapidement. Certaines familles ont aussi exprimé que leur proche atteint de PSP développait une tendance aux achats impulsifs et compulsifs. Un grand point de discorde pour les familles et les professionnels de santé est quand une personne atteinte de PSP affirme qu’ elle peut encore conduire ou faire d’ autres activités en toute sécurité alors qu’ il est évident pour les autres qu’ elle ne l’ est pas. L’ impulsivité combinée à un déséquilibre est la principale raison des chutes chez les personnes atteintes de PSP.
L’ apathie peut aussi être un symptôme cognitif, provoquant une moindre motivation à participer aux activités. Les changements cognitifs dans la PSP peuvent conduire à un retrait social ou à de l’ irritabilité, surtout lorsqu’ ils rendent plus difficile la communication des pensées et la participation aux conversations.
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Même aux stades avancés de la PSP, une personne peut souvent encore répondre à une question avec précision et détails, mais à cause du ralentissement du traitement de l’ information, cela peut prendre plusieurs secondes ou minutes et un grand effort pour formuler une pensée. Les personnes atteintes de PSP et leurs familles peuvent demander aux autres de faire preuve de patience lors des échanges. Il peut aussi être utile de travailler avec un orthophoniste sur des stratégies pour compenser et s’ adapter aux changements cognitifs et faciliter la communication.
Que se passe-t-il chez une personne atteinte de PSP avec le temps? Le nom de cette maladie comprend le mot « progressive » parce que, malheureusement, les symptômes précoces s’ aggravent avec le temps et de nouveaux symptômes apparaissent. Après cinq ou six ans en moyenne, les troubles de l’ équilibre et la raideur s’ intensifient au point de rendre la marche très difficile, voire impossible. Des troubles de la vision, de la parole et de la déglutition s’ ajoutent aussi à l’ évolution de la PSP chez la plupart des personnes atteintes. Tout le monde ne présente pas tous les symptômes de la PSP, et leur apparition ainsi que leur évolution varient grandement d’ une personne à l’ autre.
Les recherches montrent qu’ une personne atteinte de PSP vit en moyenne de huit à dix ans après l’ apparition des premiers symptômes. Les chutes sont l’ une des complications les plus fréquentes de la PSP. Les infections, en particulier la pneumonie et les infections urinaires, en sont une autre. Votre médecin pourrait recommander une évaluation régulière de votre capacité à avaler, des consultations en physiothérapie, des aides à la mobilité pour assurer votre sécurité, une consultation en urologie si des problèmes urinaires surviennent, ainsi que d’ autres mesures préventives.