En 1869 se concretó el primer censo nacional . Los argentinos por entonces superaban el millón ochocientos mil habitantes , de los cuales el 31 % habitaba en la provincia de Buenos Aires y el 71 % era analfabeto . Según el censo , el 5 % eran indígenas y el 8 % europeos . El 75 % de las familias vivía en la pobreza , en ranchos de barro y paja . Los profesionales sólo representaban el 1 % de la población . La población era escasa , estaba mal educada y , como la riqueza , estaba mal distribuida . Sarmiento fomentó la llegada al país de inmigrantes ingleses y de la Europa del Norte y desalentó la de los de la Europa del Sur . Pensaba que la llegada de sajones fomentaría en el país el desarrollo industrial y la cultura . En realidad los sajones preferían emigrar hacia los EE . UU . donde había puestos de trabajo en las industrias . La argentina de entonces era un país rural que sólo podía convocar , lógicamente a campesinos sin tierras . Y , para tristeza de Sarmiento , la mayoría de los inmigrantes , muchos de nuestros abuelos , serán campesinos italianos , españoles , rusos y franceses .
Entre las múltiples obras de Sarmiento hay que mencionar la organización de la contaduría nacional y el Boletín Oficial que permitieron a la población en general , conocer las cuentas oficiales y los actos de gobierno . Creó el primer servicio de tranvías a caballo , diseñó los Jardines Zoológico y Botánico . Al terminar su presidencia 100.000 niños cursaban la escuela primaria .
Al finalizar su mandato apoyó la candidatura del tucumano Nicolás Avellaneda .
En agosto de 1873 Sarmiento sufrió un atentado mientras se dirigía hacía la casa de Vélez Sarsfield . Cuando transitaba por la actual esquina de Corrientes y Maipú , una explosión sacudió el coche en el que viajaba . El sanjuanino no lo escuchó porque ya padecía una profunda sordera . Los autores fueron dos anarquistas italianos , los hermanos Francisco y Pedro Guerri , que confesaron haber sido contratados por hombres de López Jordán . El atentado falló porque a Francisco Guerri se le reventó el trabuco en la mano . Sarmiento salió ileso del atentado y se enteró porque se lo contaron después . Al finalizar su mandato en 1874 , Sarmiento se retiró de la presidencia pero no de la política . En 1875 asumió el cargo de Director General de Escuelas de la Provincia de Buenos Aires y continuó ejerciendo el periodismo desde La Tribuna . Poco después fue electo senador por San Juan .
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