Son un gran filo de animales con forma
de gusano de cuerpo generalmente
segmentado en anillos. El cuerpo de los
anélidos está compuesto por numerosos
anillos similares entre sí. La anatomía
interna de los anélidos refleja también la
externa, con los órganismos repetidos en
cada anillo. Cada anillo suele poseer
varias quetas más o menos desarrolladas
y con funciones y morfologías muy
diferentes. No obstante no todos los
miembros del grupo poseen cuerpos
segmentados, poseyendo una morfología y
anatomía diferente a la principal.
El cuerpo de los anélidos
está recubierto por una
epidermis que segrega
una delgada cutícula
protectora, auque puede
derivar hasta formar
tubos elásticos o tubos
calcáreos, que utiliza el
animal para protegerse
y defenderse
Se han descrito más de 16.700 especies. Se encuentran en la mayoría de los ambientes
acuátivos, sobre todo en el mar, pero también en agua dulce, e incluso hay especies
terrestres en suelos húmedos. Su longitud va desde menos de un milímetro hasta más de 3
metros.