FOCUS
La route des lasers
Atomique), situé sur Le Barp, près de Bordeaux, qui est désigné pour accueillir ce projet ambitieux. Ce choix ne doit rien au hasard. La région bénéficie déjà d’ un écosystème scientifique, technologique et industriel solide, notamment grâce à l’ Université de Bordeaux. Cette institution a vu émerger des figures marquantes du domaine de l’ optique et de la photonique, dont Alfred Kastler, physicien de renom, qui y enseigna de 1936 à 1941. C’ est là qu’ il initia ses recherches sur l’ interaction entre la lumière et les atomes, des travaux qui lui vaudront le Prix Nobel de Physique en 1966. Mais le projet ne peut se limiter à une simple installation pour la Défense nationale. Des acteurs locaux perçoivent rapidement une opportunité bien plus large. Alain Rousset, président fraîchement élu de la région Aquitaine, comprend l’ enjeu et fédère un cercle d’ influence autour de cette ambition. À ses côtés, le préfet de région Christian Frémont, le secrétaire général aux affaires régionales Yannick Imbert, le président du conseil général de Gironde Yves Lecaudey et Serge Durand, Directeur du CESTA, engagent des discussions avec les industriels et les chercheurs, afin d’ explorer toutes les voies qui permettront de tirer parti de la locomotive LMJ. L’ Université de Bordeaux et l’ Institut d’ Optique d’ André Ducasse deviennent également des acteurs clés de cette structuration. Une idée prend alors forme: la Route des Lasers. Elle ne sera pas un simple corridor technologique, mais un catalyseur de talents, un espace d’ expérimentations collectives, une fabrique à innovations: un pôle d’ excellence économique et technologique, unissant recherche, formation et industrie.
Les premiers pas d’ un pôle unique en France
Dès la fin des années 1990, les fondations de cet écosystème se mettent en place, bien avant la décision de création des pôles de compétitivité. En 1999, la création du CELIA( Centre d’ Études Lasers Intenses et Applications) marque le premier jalon, offrant un cadre de recherche dédié aux lasers de haute intensité. En 2002, la Ligne d’ Intégration Laser( LIL) voit le jour, servant de prototype au LMJ et permettant d’ effectuer des tests de validation avant la construction finale de ce dernier. L’ année 2004 marque une étape clé avec la naissance de l’ association ALPhA, qui structure et anime l’ ensemble du pôle. En 2005, la Route des Lasers prend son envol avec l’ obtention du label de pôle de compétitivité national. Sous l’ impulsion du Directeur du CESTA, de l’ Institut
Figure 1. Chronologie de la Route des Lasers.
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