ENTRETIENS
VOUS QUITTEZ FINALEMENT L’ ENTREPRISE EN 2023. Oui. iXblue a été racheté par le Groupe Gorgé pour donner naissance à Exail en 2022, et j’ avais déjà pris la décision de partir. La succession avait été soigneusement préparée, tant sur le site de Besançon que pour la stratégie photonique globale, désormais pilotée par Bruno Desruelles, fondateur de MuQuans à Talence et qui fait aujourd’ hui un travail remarquable à ce poste.
QUELLE EST, AUJOURD’ HUI, VOTRE VISION DE L’ ÉCOSYSTÈME PHOTONIQUE FRANÇAIS? Je pense que la filière photonique française a un potentiel considérable. Aujourd’ hui, j’ interviens à temps partiel, avec une approche davantage“ business”, dans le cadre de mes activités avec CFI France, une banque d’ affaires remarquable qui a choisi de se positionner volontairement sur la photonique et le quantique. Ce qui est intéressant, c’ est que nous partageons une vision très convergente avec son PDG, Jean-Marc Teurquetil: la photonique est une technologie à très forte valeur ajoutée,“ magique” au sens où elle ne cesse de produire de nouvelles applications, et la France a des atouts solides dans ce domaine. Nous avons en France des formations d’ excellent niveau et un écosystème académique extrêmement riche. Je pense par exemple aux liens que nous avons pu développer avec SupOptique: lorsque j’ étais encore chez iXblue, je me suis occupé des relations avec l’ école, notamment du parrainage d’ une promotion. Cela s’ est très bien passé, et cela illustre la qualité du vivier. Plus largement, la recherche française en photonique est très forte, avec des laboratoires reconnus, des infrastructures de haut niveau, et une capacité à former des ingénieurs et des chercheurs de grande qualité.
PENSEZ-VOUS QU’ IL FAUDRAIT UNE STRATÉGIE NATIONALE PHOTONIQUE? C’ est un point important. La photonique est par nature transverse: elle irrigue de nombreuses filières dans l’ automobile, la défense, la santé, les télécoms, le spatial, l’ industrie … mais elle ne se présente pas comme une filière unique, simple à résumer. Il est plus facile d’ expliquer une filière automobile, une filière pharmaceutique, ou une filière défense. La photonique, elle, est partout, donc elle est plus complexe à raconter. Mais justement: cette transversalité est aussi sa force. Le potentiel économique et technologique est tel que, tôt ou tard, cela finit par s’ imposer. On peut identifier en son sein des branches très structurées, la lunetterie, par exemple, lisible et cohérente, mais sur d’ autres segments, comme les lasers ou l’ intégration photonique, la chaîne de valeur est plus diffuse. Si l’ on prend l’ exemple du quantique qui prend une importance croissante, les résultats vont prendre une très forte ampleur, c’ est une évidence: on y voit déjà des équipes et des entreprises remarquables issues de la photonique s’ y investir. Mais à quel horizon industriel, et quels seront les gagnants de la course, c’ est encore difficile à dire. C’ est un domaine complexe, et il faut un peu de temps pour que les trajectoires industrielles se stabilisent dans ce domaine.
AU-DELÀ DU QUANTIQUE, QUELS ACTEURS OU QUELLES DYNAMIQUES VOUS SEMBLENT STRUCTURANTES AUJOURD’ HUI? Il y a plusieurs trajectoires très fortes. On peut penser aux applications dans le domaine de l’ espace, sur les télécommunications, les liens terre-satellite, et plus généralement sur des sujets où la photonique devient stratégique. De nouveaux acteurs ont émergé ces dernières années dans ce domaine qui entraînent une formidable dynamique collective. On voit clairement un investissement massif, notamment sur les communications spatiales, et j’ espère sincèrement que cela ira très loin.
ET SUR LA SOUVERAINETÉ: QUEL RÔLE ATTRIBUEZ-VOUS À LA PHOTONIQUE? Dans mon propre parcours, la logique de souveraineté a été un déclencheur: c’ est une vision portée à l’ époque notamment par la DGA et certains industriels, qui a contribué à la création de Photline. Et, au final, l’ aventure a montré qu’ un projet construit sur cette ambition pouvait réussir. La difficulté, c’ est que la souveraineté photonique ne se résume pas à une seule brique. La photonique couvre énormément de domaines, et il est donc difficile d’ identifier un seul « maillon faible » évident. Nous avons des forces, par exemple en microélectronique, mais l’ équilibre global est complexe. Pour terminer sur ce point, la photonique en France est riche d’ un grand nombre de PME innovantes, mais gagnerait à l’ émergence d’ un nombre plus important d’ entreprises de taille intermédiaire( ETI) permettant de faire face, aux côtés des grands groupes à une compétition internationale agressive.
VOUS AVEZ AUSSI ÉTÉ TRÈS IMPLIQUÉ DANS LA STRUCTURATION NATIONALE VIA PHOTONICS FRANCE. Oui, parce qu’ il y a un moment où il faut se structurer collectivement. La filière a connu des phases de recomposition, et Photonics France a permis de donner une image plus unitaire et plus forte. J’ ai rejoint le conseil d’ administration, puis j’ ai été vice-président, et je m’ y suis investi pendant plusieurs années, à partir de la fin des années 2010.
EN QUOI CONSISTE VOTRE NOUVELLE ACTIVITÉ AVEC CFI FRANCE? Mon rôle est celui d’ apporteur d’ affaires et de conseiller technologique. Je connais encore bien la filière, notamment parce que j’ ai été vice-président de Photonics France pendant plusieurs années. Cela m’ a permis de rencontrer beaucoup d’ acteurs: dirigeants, industriels, clients, fournisseurs, chercheurs. Je prends donc contact avec des entreprises que j’ identifie en amont comme présentant un profil intéressant pour des opérations capitalistiques( croissance externe, rapprochements, transmission …). Je rencontre les équipes, je visite les sites, j’ essaie de tisser des liens, de comprendre la dynamique, la technologie, le marché, et les intentions. Quand une opportunité se dessine, les professionnels de CFI France entrent dans la boucle et vont accompagner le projet jusqu’ à son terme. Ce sont des processus longs: il faut comprendre le plan d’ affaires, traduire la valeur technologique dans un formalisme accessibles aux investisseurs ou acquéreurs potentiels, et construire une trajectoire cohérente. Ma contribution est d’ aider à rendre cette dimension technologique lisible et crédible.
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