poderia aproximar-se de Deus senão por seu intermédio ; e mais ainda , que ele ficava para eles em lugar de Deus e deveria , portanto , ser implicitamente obedecido . Esquivar-se de suas disposições era motivo suficiente para se infligir a mais severa punição ao corpo e alma dos delinqüentes . Assim , a mente do povo desviava-se de Deus para homens falíveis e cruéis , e mais ainda , para o próprio príncipe das trevas que por meio deles exercia o seu poder . O pecado se disfarçava sob o manto de santidade . Quando as Escrituras são suprimidas e o homem vem a considerar-se supremo , só podemos esperar fraudes , engano e aviltante iniqüidade . Com a elevação das leis e tradições humanas , tornou-se manifesta a corrupção que sempre resulta de se pôr de lado a lei de Deus .
Dias de perigo foram aqueles para a igreja de Cristo . Os fiéis porta-estandartes eram na verdade poucos . Posto que a verdade não fosse deixada sem testemunhas , parecia , por vezes , que o erro e a superstição prevaleceriam completamente , e a verdadeira religião seria banida da Terra . Perdeu-se de vista o evangelho , mas multiplicaramse as formas de religião , e o povo foi sobrecarregado de severas exigências . Ensinava-se-lhes não somente a considerar o papa como seu mediador , mas a confiar em suas próprias obras para expiação do pecado . Longas peregrinações , atos de penitência , adoração de relíquias , ereção de igrejas , relicários e altares , bem como pagamento de grandes somas à igreja , tudo isto e muitos atos semelhantes eram ordenados para aplacar a ira de Deus ou assegurar o Seu favor , como se Deus fosse idêntico aos homens , encolerizando-Se por ninharias , ou apaziguando-Se com donativos ou atos de penitência !
Apesar de que prevalecesse o vício , mesmo entre os chefes da Igreja de Roma , sua influência parecia aumentar constantemente . Mais ou menos ao findar o século VIII , os romanistas começaram a sustentar que nas primeiras épocas da igreja os bispos de Roma tinham possuído o mesmo poder espiritual que assumiam agora . Para confirmar essa pretensão , era preciso empregar alguns meios com o fito de lhe dar aparência de autoridade ; e isto foi prontamente sugerido pelo pai da mentira . Antigos escritos foram forjados pelos monges . Decretos de concílios de que antes nada se ouvira foram descobertos , estabelecendo a supremacia universal do papa desde os primeiros tempos . E a igreja que rejeitara a verdade , avidamente aceitou estes enganos .
Os poucos fiéis que construíram sobre o verdadeiro fundamento ( 1 Coríntios 3:10 , 11 ), ficaram perplexos e entravados quando o entulho das falsas doutrinas obstruiu a obra . Como os edificadores sobre o muro de Jerusalém no tempo de Neemias , alguns se prontificaram a dizer : “ Já desfaleceram as forças dos acarretadores , e o pó é muito e nós não podemos edificar o muro .” Neemias 4:10 . Cansados da constante luta contra a perseguição , fraude , iniqüidade e todos os outros obstáculos que Satanás pudera engendrar para deter-lhes o progresso , alguns que haviam sido fiéis edificadores , desanimaram ; e por amor da paz e segurança de sua propriedade e vida , desviaramse do verdadeiro fundamento . Outros , sem se intimidarem com a oposição de seus
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