inimigos , intrepidamente declaravam : “ Não os temais : lembrai-vos do Senhor grande e terrível ” ( Neemias 4:14 ); e prosseguiam com a obra , cada qual com a espada cingida ao lado . Efésios 1:17 .
O mesmo espírito de ódio e oposição à verdade tem inspirado os inimigos de Deus em todos os tempos , e a mesma vigilância e fidelidade têm sido exigidas de Seus servos . As palavras de Cristo aos primeiros discípulos aplicam-se aos Seus seguidores até ao final do tempo : “ E as coisas que vos digo , digo-as a todos : Vigiai .” Marcos 13:37 . As trevas pareciam tornar-se mais densas . Generalizou-se a adoração das imagens . Acendiam-se velas perante imagens e orações se lhes dirigiam . Prevaleciam os costumes mais absurdos e supersticiosos . O espírito dos homens era a tal ponto dirigido pela superstição que a razão mesma parecia haver perdido o domínio . Enquanto os próprios sacerdotes e bispos eram amantes do prazer , sensuais e corruptos , só se poderia esperar que o povo que os tinha como guias se submergisse na ignorância e vício .
Outro passo ainda deu a presunção papal quando , no século XI , o Papa Gregório VII proclamou a perfeição da Igreja de Roma . Entre as proposições por ele apresentadas uma havia declarando que a igreja nunca tinha errado , nem jamais erraria , segundo as Escrituras . Mas as provas escriturísticas não acompanhavam a afirmação . O altivo pontífice também pretendia o poder de depor imperadores ; e declarou que sentença alguma que pronunciasse poderia ser revogada por quem quer que fosse , mas era prerrogativa sua revogar as decisões de todos os outros .
Uma flagrante ilustração do caráter tirânico do Papa Gregório VII se nos apresenta no modo por que tratou o imperador alemão Henrique IV . Por haver intentado desprezar a autoridade do papa , declarou-o este excomungado e destronado . Aterrorizado pela deserção e ameaças de seus próprios príncipes , que por mandado do papa eram incentivados na rebelião contra ele , Henrique pressentiu a necessidade de fazer as pazes com Roma . Em companhia da esposa e de um servo fiel , atravessou os Alpes em pleno inverno , a fim de humilhar-se perante o papa . Chegando ao castelo para onde Gregório se retirara , foi conduzido , sem seus guardas , a um pátio externo , e ali , no rigoroso frio do inverno , com a cabeça descoberta , descalço e miseravelmente vestido , esperou a permissão do papa a fim de ir à sua presença . O pontífice não se dignou de conceder-lhe perdão senão depois de haver ele permanecido três dias jejuando e fazendo confissão . Isso mesmo , apenas com a condição de que o imperador esperasse a sanção do papa antes de reassumir as insígnias ou exercer o poder da realeza . E Gregório , envaidecido com seu triunfo , jactava-se de que era seu dever abater o orgulho dos reis .
Quão notável é o contraste entre o orgulho deste altivo pontífice e a mansidão e a suavidade de Cristo , que representa a Si mesmo à porta do coração a rogar que seja ali admitido , a fim de poder entrar para levar perdão e paz , e que ensinou a Seus discípulos : “ Qualquer que entre vós quiser ser o primeiro seja vosso servo .” Mateus 20:27 . Os séculos que se seguiram
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