Capitulo 3 - A Era de Escuridão
O apóstolo Paulo , em sua segunda carta aos tessalonicenses , predisse a grande apostasia que teria como resultado o estabelecimento do poder papal . Declarou que o dia de Cristo não viria “ sem que antes venha a apostasia , e se manifeste o homem do pecado , o filho da perdição ; o qual se opõe e se levanta contra tudo o que se chama Deus , ou se adora ; de sorte que se assentará , como Deus , no templo de Deus , querendo parecer Deus .” 2 Tessalonicenses 2:3 , 4 . E , ainda mais , o apóstolo adverte os irmãos de que “ já o mistério da injustiça opera .” 2 Tessalonicenses 2:7 . Mesmo naqueles primeiros tempos viu ele , insinuando-se na igreja , erros que preparariam o caminho para o desenvolvimento do papado .
Pouco a pouco , a princípio furtiva e silenciosamente , e depois mais às claras , à medida em que crescia em força e conquistava o domínio da mente das pessoas , o mistério da iniqüidade levou avante sua obra de engano e blasfêmia . Quase imperceptivelmente os costumes do paganismo tiveram ingresso na igreja cristã . O espírito de transigência e conformidade fora restringido durante algum tempo pelas terríveis perseguições que a igreja suportou sob o paganismo . Mas , em cessando a perseguição e entrando o cristianismo nas cortes e palácios dos reis , pôs ela de lado a humilde simplicidade de Cristo e Seus apóstolos , em troca da pompa e orgulho dos sacerdotes e governadores pagãos ; e em lugar das ordenanças de Deus colocou teorias e tradições humanas . A conversão nominal de Constantino , na primeira parte do século IV , causou grande regozijo ; e o mundo , sob o manto de justiça aparente , introduziu-se na igreja . Progredia rapidamente a obra de corrupção . O paganismo , conquanto parecesse suplantado , tornou-se o vencedor . Seu espírito dominava a igreja . Suas doutrinas , cerimônias e superstições incorporaram-se à fé e culto dos professos seguidores de Cristo .
Esta mútua transigência entre o paganismo e o cristianismo resultou no desenvolvimento do “ homem do pecado ”, predito na profecia como se opondo a Deus e exaltando-se sobre Ele . Aquele gigantesco sistema de religião falsa é a obra-prima do poder de Satanás -monumento de seus esforços para sentar-se sobre o trono e governar a Terra segundo a sua vontade .
Uma vez Satanás se esforçou por estabelecer um compromisso mútuo com Cristo . Chegando-se ao Filho de Deus no deserto da tentação , e mostrando-Lhe todos os reinos do mundo e a glória dos mesmos , ofereceu-se a entregar tudo em Suas mãos se tão-somente reconhecesse a supremacia do príncipe das trevas . Cristo repreendeu o pretensioso tentador e obrigou-o a retirar-se . Mas Satanás obtém maior êxito em apresentar ao homem as mesmas tentações . Para conseguir proveitos e honras humanas , a igreja foi levada a buscar o favor e apoio dos grandes homens da Terra ; e , havendo assim rejeitado a Cristo , foi induzida a prestar obediência ao representante de Satanás -o bispo de Roma .
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