mantenedores . Depois de longo e tenaz conflito , os poucos fiéis decidiram-se a dissolver toda união com a igreja apóstata , caso ela ainda recusasse libertar-se da falsidade e idolatria . Viram que a separação era uma necessidade absoluta se desejavam obedecer à Palavra de Deus . Não ousavam tolerar erros fatais a sua própria alma , e dar exemplo que pusesse em perigo a fé de seus filhos e netos . Para assegurar a paz e a unidade , estavam prontos a fazer qualquer concessão coerente com a fidelidade para com Deus , mas acharam que mesmo a paz seria comprada demasiado caro com sacrifício dos princípios . Se a unidade só se pudesse conseguir comprometendo a verdade e a justiça , seria preferível que prevalecessem as diferenças e as conseqüentes lutas .
Bom seria à igreja e ao mundo se os princípios que atuavam naquelas almas inabaláveis revivessem no coração do professo povo de Deus . Há alarmante indiferença em relação às doutrinas que são as colunas da fé cristã . Ganha terreno a opinião de que , em última análise , não são de importância vital . Esta degenerescência está fortalecendo as mãos dos agentes de Satanás , de modo que falsas teorias e enganos fatais , que os fiéis dos séculos passados expunham e combatiam com riscos da própria vida , são hoje considerados com favor por milhares que pretendem ser seguidores de Cristo . Os primitivos cristãos eram na verdade um povo peculiar . Sua conduta irrepreensível e fé invariável eram contínua reprovação a perturbar a paz dos pecadores . Se bem que poucos , sem riqueza , posição ou títulos honoríficos , constituíam um terror para os malfeitores onde quer que seu caráter e doutrina fossem conhecidos . Eram , portanto , odiados pelos ímpios , assim como Abel o foi pelo ímpio Caim . Pela mesma razão por que Caim matou Abel , os que procuravam repelir a restrição do Espírito Santo mataram o povo de Deus . Pelo mesmo motivo foi que os judeus rejeitaram e crucificaram o Salvador : porque a pureza e santidade de Seu caráter eram repreensão constante ao egoísmo e corrupção deles . Desde os dias de Cristo até hoje , os fiéis discípulos têm suscitado ódio e oposição dos que amam e seguem os caminhos do pecado .
Como , pois , pode o evangelho ser chamado mensagem de paz ? Quando Isaías predisse o nascimento do Messias , conferiu-Lhe o título de “ Príncipe da Paz .” Quando os anjos anunciaram aos pastores que Cristo nascera , cantaram sobre as planícies de Belém : “ Glória a Deus nas alturas , paz na Terra , boa vontade para com os homens .” Lucas 2:14 . Há uma aparente contradição entre estas declarações proféticas e as palavras de Cristo : “ Não vim trazer paz , mas espada .” Mateus 10:34 . Mas , entendidas corretamente , ambas estão em perfeita harmonia . O evangelho é uma mensagem de paz . O cristianismo é um sistema religioso que , recebido e obedecido , espalharia paz , harmonia e felicidade por toda a Terra . A religião de Cristo ligará em íntima fraternidade todos os que lhe aceitarem os ensinos . Foi missão de Jesus reconciliar os homens com Deus , e assim uns com os outros . Mas o mundo em grande parte se acha sob o domínio de Satanás , o acérrimo adversário de Cristo . O evangelho apresenta-lhes princípios de vida que se acham totalmente em desacordo com seus hábitos e desejos , e eles se erguem em rebelião contra ele . Odeiam a pureza que lhes revela e condena os pecados , e perseguem e
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