tivessem oportunidade de ver seus erros e corrigi-los . Entre os doze apóstolos havia um traidor . Judas foi aceito , não por causa de seus defeitos de caráter mas apesar deles . Foi ligado aos discípulos para que , pela instrução e exemplo de Cristo , pudesse aprender o que constitui o caráter cristão e assim ser levado a ver seus erros , para arrepender-se e , pelo auxílio da graça divina , purificar a alma “ na obediência à verdade .” Mas Judas não andou na luz que tão misericordiosamente foi permitido brilhasse sobre ele . Pela condescendência com o pecado , atraiu as tentações de Satanás . Seus maus traços de caráter se tornaram predominantes . Rendeu a mente à direção dos poderes das trevas , irava-se quando suas faltas eram reprovadas , sendo assim levado a cometer o terrível crime de trair o Mestre . Assim todos os que acariciam o mal sob profissão de piedade , odeiam os que lhes perturbam a paz condenando seu caminho de pecado . Quando se apresenta oportunidade favorável , eles , semelhantes a Judas , traem aos que para seu bem procuram reprová-los .
Os apóstolos encontraram na igreja os que professavam piedade , ao mesmo tempo em que secretamente acariciavam a iniqüidade . Ananias e Safira desempenharam o papel de enganadores pretendendo fazer sacrifício total a Deus , quando cobiçosamente estavam retendo uma parte para si . O Espírito da verdade revelou aos apóstolos o caráter real desses impostores , e os juízos de Deus livraram a igreja dessa detestável mancha em sua pureza . Esta assinalada evidência do discernidor Espírito de Cristo na igreja foi um terror para os hipócritas e malfeitores . Não mais poderiam permanecer em ligação com aqueles que eram , em hábitos e disposição , invariáveis representantes de Cristo ; e , quando as provações e perseguições sobrevieram a Seus seguidores , apenas os que estavam dispostos a abandonar tudo por amor à verdade desejaram tornar-se Seus discípulos . Assim , enquanto durou a perseguição , a igreja permaneceu comparativamente pura . Mas , cessando aquela , acrescentaram-se conversos que eram menos sinceros e devotados , e abriu-se o cami nho para Satanás tomar pé .
Não há , porém , união entre o Príncipe da luz e o príncipe das trevas , e nenhuma conivência poderá haver entre os seus seguidores . Quando os cristãos consentiram em unir-se àqueles que não eram senão semiconversos do paganismo , enveredaram por caminho que levaria mais e mais longe da verdade . Satanás exultou em haver conseguido enganar tão grande número dos seguidores de Cristo . Levou então seu poder a agir de modo mais completo sobre eles , e os inspirou a perseguir aqueles que permaneceram fiéis a Deus . Ninguém compreendeu tão bem como se opor à verdadeira fé cristã como os que haviam sido seus defensores ; e estes cristãos apóstatas , unindo-se aos companheiros semipagãos , dirigiram seus ataques contra os característicos mais importantes das doutrinas de Cristo .
Foi necessária uma luta desesperada por parte daqueles que desejavam ser fiéis , permanecendo firmes contra os enganos e abominações que se disfarçavam sob as vestes sacerdotais e se introduziram na igreja . A Escritura Sagrada não era aceita como a norma de fé . A doutrina da liberdade religiosa era chamada heresia , sendo odiados e proscritos seus
22