à verdade ; e , onde menos se esperava , os súditos de Satanás estavam deixando o seu serviço e alistando-se sob a bandeira de Cristo .
Satanás , portanto , formulou seus planos para guerrear com mais êxito contra o governo de Deus , hasteando sua bandeira na igreja cristã . Se os seguidores de Cristo pudessem ser enganados e levados a desagradar a Deus , falhariam então sua força , poder e firmeza , e eles cairiam como presa fácil . O grande adversário se esforçou então por obter pelo artifício aquilo que não lograra alcançar pela força . Cessou a perseguição , e em seu lugar foi posta a perigosa sedução da prosperidade temporal e honra mundana . Levavam-se idólatras a receber parte da fé cristã , enquanto rejeitavam outras verdades essenciais . Professavam aceitar a Jesus como o Filho de Deus e crer em Sua morte e ressurreição ; mas não tinham a convicção do pecado e não sentiam necessidade de arrependimento ou de uma mudança de coração . Com algumas concessões de sua parte , propuseram que os cristãos fizessem outras também , para que todos pudessem unir-se sob a plataforma da crença em Cristo .
A igreja naquele tempo encontrava-se em terrível perigo . Prisão , tortura , fogo e espada eram bênçãos em comparação com isto . Alguns dos cristãos permaneceram firmes , declarando que não transigiriam . Outros eram favoráveis a que cedessem , ou modificassem alguns característicos de sua fé , e se unissem aos que haviam aceito parte do cristianismo , insistindo em que este poderia ser o meio para a completa conversão . Foi um tempo de profunda angústia para os fiéis seguidores de Cristo . Sob a capa de pretenso cristianismo , Satanás se estava insinuando na igreja a fim de corromper-lhe a fé e desviar-lhe a mente da Palavra da verdade .
A maioria dos cristãos finalmente consentiu em baixar a norma , formando-se uma união entre o cristianismo e o paganismo . Posto que os adoradores de ídolos professassem estar convertidos e unidos à igreja , apegavam-se ainda à idolatria , mudando apenas os objetos de culto pelas imagens de Jesus , e mesmo de Maria e dos santos . O fermento vil da idolatria , assim trazido para a igreja , continuou a obra funesta . Doutrinas errôneas , ritos supersticiosos e cerimônias idolátricas foram incorporados em sua fé e culto . Unindo-se os seguidores de Cristo aos idólatras , a religião cristã se tornou corrupta e a igreja perdeu sua pureza e poder . Alguns houve , entretanto , que não foram transviados por esses enganos . Mantinham-se ainda fiéis ao Autor da verdade , e adoravam a Deus somente .
Sempre tem havido duas classes entre os que professam ser seguidores de Cristo . Enquanto uma dessas classes estuda a vida do Salvador e fervorosamente procura corrigir seus defeitos e conformar-se com o Modelo , a outra evita as claras e práticas verdades que lhes expõem os erros . Mesmo em sua melhor condição a igreja não se compôs unicamente dos verdadeiros , puros e sinceros . Nosso Salvador ensinou que os que voluntariamente condescendem com o pecado não devem ser recebidos na igreja ; todavia ligou a Si homens que eram falhos de caráter e concedeu-lhes os benefícios de Seus ensinos e exemplos , para que
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