direito inalienável de todos , seja qual for o credo professado . E era ele fervoroso inquiridor da verdade , sustentando , juntamente com Robinson , ser impossível que toda a luz da Palavra de Deus já houvesse sido recebida . Williams “ foi a primeira pessoa da cristandade moderna a estabelecer o governo civil sobre a doutrina da liberdade de consciência , da igualdade de opiniões perante a lei .” Bancroft . Declarou ser o dever do magistrado restringir o crime , mas nunca dominar a consciência . “ O público ou os magistrados podem decidir ”, disse , “ o que é devido de homem para homem ; mas , quando tentam prescrever os deveres do homem para com Deus , estão fora de seu lugar , e não poderá haver segurança ; pois é claro que , se o magistrado tem esse poder , pode decretar um conjunto de opiniões ou crenças hoje e outro amanhã , como tem sido feito na Inglaterra por diferentes reis e rainhas , e por diferentes papas e concílios na Igreja Romana , de maneira que semelhante crença degeneraria em acervo de confusão .” -Martyn .
A assistência aos cultos da igreja oficial era exigida sob pena de multa ou prisão . “ Williams reprovou a lei ; o pior regulamento do Código inglês era o que tornava obrigatória a assistência à igreja da paróquia . Obrigar os homens a unirem-se aos de credo diferente , considerava ele como flagrante violação de seus direitos naturais ; arrastar ao culto público os irreligiosos e os que não queriam , apenas se assemelhava a exigir a hipocrisia . ... ‘ Ninguém deveria ser obrigado a fazer culto ’, acrescentava ele , ‘ ou custear um culto , contra a sua vontade .’ ‘ Pois quê ?’ exclamavam seus antagonistas , aterrados com os seus dogmas , ‘ não é o obreiro digno de seu salário ?’ ‘ Sim ’, replicou ele , ‘ dos que o assalariam .’” -Bancroft .
Roger Williams era respeitado e amado como ministro fiel e homem de raros dons , de inflexível integridade e verdadeira benevolência ; contudo , sua inabalável negação do direito dos magistrados civis à autoridade sobre a igreja , e sua petição de liberdade religiosa , não podiam ser toleradas . A aplicação desta nova doutrina , dizia-se insistentemente , “ subverteria o fundamento do Estado e do governo do país .” -Bancroft . Foi sentenciado a ser banido das colônias , e finalmente , para evitar a prisão , obrigado a fugir para a floresta virgem , debaixo do frio e das tempestades do inverno . “ Durante catorze semanas ”, diz ele , “ fui dolorosamente torturado pelas inclemências do tempo , sem saber o que era pão ou cama . Mas os corvos me alimentaram no deserto .” E uma árvore oca muitas vezes lhe serviu de abrigo . -Martyn . Assim continuou a penosa fuga através da neve e das florestas , até que encontrou refúgio numa tribo indígena , cuja confiança e afeição conquistara enquanto se esforçava por lhes ensinar as verdades do evangelho . Tomando finalmente , depois de meses de sofrimentos e vagueações , rumo às praias da Baía de Narragansett , lançou ali os fundamentos do primeiro Estado dos tempos modernos que , no mais amplo sentido , reconheceu o direito da liberdade religiosa .
O princípio fundamental da colônia de Roger Williams era “ que todo homem teria liberdade para adorar a Deus segundo os ditames de sua própria consciência .” -Martyn . Seu pequeno Estado -Rhode Island -tornou-se o refúgio dos oprimidos , e cresceu e prosperou até que seus princípios básicos -a liberdade civil e religiosa -se tornaram as pedras angulares da
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