Deus , que não vira contudo todas as coisas . Esta é uma calamidade muito para se lamentar ; pois , embora fossem luzes a arder e brilhar em seu tempo , não penetraram em todo o conselho de Deus ; mas , se vivessem hoje , estariam tão dispostos a receber mais luz como o estiveram para aceitar a que a princípio acolheram .” -História dos Puritanos , D . Neal .
“ Lembrai-vos de vosso concerto com a igreja , no qual concordastes em andar em todos os caminhos do Senhor , já revelados ou por serem ainda revelados . Lembrai-vos de vossa promessa e concerto com Deus , e de uns com os outros , de aceitar qualquer luz e verdade que se vos fizesse conhecida pela Palavra escrita ; mas , além disso , tende cuidado , eu vos rogo , com o que recebeis por verdade , e comparai-o , pesai-o com outros textos da verdade antes de o aceitar ; pois não é possível que o mundo cristão , depois de haver por tanto tempo permanecido em tão densas trevas anticristãs , obtivesse de pronto um conhecimento perfeito em todas as coisas .” - Martyn .
Foi o desejo de liberdade de consciência que inspirou os peregrinos a enfrentar os perigos da longa jornada através do mar , a suportar as agruras e riscos das selvas e lançar , com a bênção de Deus , nas praias da América do Norte , o fundamento de uma poderosa nação . Entretanto , sinceros e tementes a Deus como eram , os peregrinos não compreendiam ainda o grande princípio da liberdade religiosa . A liberdade , por cuja obtenção tanto se haviam sacrificado , não estavam igualmente dispostos a conceder a outros . “ Muito poucos , mesmo dentre os mais eminentes pensadores e moralistas do século XVII , tinham exata concepção do grandioso princípio -emanado do Novo Testamento -que reconhece a Deus como único juiz da fé humana .” -Martyn .
A doutrina de que Deus confiara à igreja o direito de reger a consciência e de definir e punir a heresia , é um dos erros papais mais profundamente arraigados . Conquanto os reformadores rejeitassem o credo de Roma , não estavam inteiramente livres de seu espírito de intolerância . As densas trevas em que , através dos longos séculos de domínio , havia o papado envolvido a cristandade inteira , não tinham sido mesmo então completamente dissipadas . Disse um dos principais ministros da colônia da Baía de Massachusetts : “ Foi a tolerância que tornou o mundo anticristão ; e a igreja nunca sofreu dano com a punição dos hereges .” -Martyn . Foi adotado pelos colonos o regulamento de que apenas membros da igreja poderiam ter voz ativa no governo civil . Formou-se uma espécie de Estado eclesiástico , exigindo-se de todo o povo que contribuísse para o sustento do clero , concedendo-se aos magistrados autorização para suprimir a heresia . Assim , o poder secular encontrava-se nas mãos da igreja . Não levou muito tempo para que estas medidas tivessem o resultado inevitável : a perseguição .
Onze anos depois do estabelecimento da primeira colônia , Roger Williams veio ao Novo Mundo . Semelhantemente aos primeiros peregrinos , viera para gozar de liberdade religiosa ; mas , divergindo deles , viu ( o que tão poucos em seu tempo já haviam visto ) que esta liberdade é
185