Disse Maria : “ Interpretais as Escrituras de uma maneira , e eles [ os ensinadores católicos , romanos ] interpretam-nas de outra ; a quem deverei crer , e quem será juiz ?” “ Crereis em Deus , que claramente fala em Sua Palavra ”, respondeu o reformador ; “ e além do que a Palavra vos ensina não crereis nem a um nem a outro . A Palavra de Deus é clara por si mesma ; e se aparecer qualquer obscuridade em um lugar , o Espírito Santo , que nunca é contrário a Si mesmo , em outros lugares explica a obscuridade de maneira mais clara , de modo que não poderá ficar dúvida a não ser para os que obstinadamente se conservem na ignorância .” -Obras de João Knox , de Laing .
Essas foram as verdades que o destemido reformador , com perigo de vida , disse aos ouvidos da realeza . Com a mesma denodada coragem , manteve seu propósito , orando e ferindo as batalhas do Senhor ; até que a Escócia ficou livre do papado . Na Inglaterra , o estabelecimento do protestantismo como religião nacional diminuiu a perseguição mas não a deteve completamente . Enquanto muitas das doutrinas de Roma foram renunciadas , conservavam-se não poucas de suas formas . Foi rejeitada a supremacia do papa , mas em seu lugar o monarca foi entronizado como cabeça da igreja . No culto da igreja ainda havia largo desvio da pureza e simplicidade do evangelho . O grande princípio da liberdade religiosa não fora por enquanto compreendido . Ainda que só raramente os governadores protestantes recorressem às horríveis crueldades que Roma empregava contra a heresia , o direito de cada homem adorar a Deus segundo os ditames de sua própria consciência não era ainda reconhecido . Exigia-se de todos aceitar as doutrinas e observar as formas de culto prescritas pela igreja estabelecida . Os dissidentes foram perseguidos , em maior ou menor grau , durante centenas de anos .
No século XVII , milhares de pastores foram destituídos de seus cargos . Foi proibido ao povo , sob pena de pesadas multas , prisão e banimento , assistir a qualquer reunião religiosa exceto às que eram sancionadas pela igreja . As almas fiéis que não podiam abster-se de se reunir para adorar a Deus , eram obrigadas a reunir-se nas ruas escuras , em sombrias águas-furtadas e , em certas estações , nos bosques à meia-noite . Na profundidade agasalhadora da floresta -templo construído pelo próprio Deus -aqueles dispersos e perseguidos filhos do Senhor se congregavam para derramar a alma em oração e louvor . Mas , a despeito de toda precaução , muitos sofreram pela fé . As cadeias estavam repletas . As famílias eram divididas . Muitos eram banidos para países estrangeiros . Contudo , Deus estava com Seu povo , e a perseguição não conseguia fazer silenciar-lhes o testemunho . Muitos foram impelidos para a América do Norte , através do Oceano , e ali lançaram os fundamentos da liberdade civil e religiosa , que tem sido o baluarte e glória desse país .
Novamente , como nos dias apostólicos , a perseguição redundou em favor do evangelho . Em nauseabundo calabouço , repleto de devassos e traidores , João Bunyan respirava a própria atmosfera do Céu ; e ali escreveu a maravilhosa alegoria da viagem do peregrino , da terra da destruição para a cidade celestial . Por mais de dois séculos aquela voz da cadeia de Bedford tem
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