opressão . Deu então o sangue dos mártires novo ímpeto ao movimento . Os chefes romanistas , apercebendo-se subitamente do perigo que ameaçava a sua causa , levaram à fogueira alguns dos mais nobres e honrados filhos da Escócia . Não fizeram senão erigir um púlpito , do qual as palavras daquelas testemunhas moribundas foram ouvidas por todo o país , fazendo a alma do povo vibrar no propósito firme de se libertar das algemas de Roma .
Hamilton e Wishart , príncipes no caráter bem como de nascimento , com grande número de discípulos mais humildes , renderam a vida na fogueira . Mas de junto da pira ardente de Wishart veio alguém a quem as chamas não reduziriam ao silêncio , alguém que , abaixo de Deus , vibraria o golpe de morte ao domínio papal , na Escócia . João Knox desviara-se das tradições e misticismos da igreja , para alimentar-se das verdades da Palavra de Deus ; e os ensinos de Wishart haviam confirmado sua resolução de abandonar a comunhão de Roma e ligar-se aos reformadores perseguidos .
Havendo seus companheiros insistido com ele para assumir o cargo de pregador , trêmulo , recuou dessa responsabilidade , e somente depois de dias de reclusão e doloroso conflito consigo mesmo , foi que consentiu . Mas , uma vez aceito por ele o cargo , foi avante com inflexível decisão e denodada coragem , enquanto lhe durou a vida . Este fiel e verdadeiro reformador não temia a face do homem . Os fogos do martírio , luzindo em redor dele , apenas serviam para despertar seu zelo a maior intensidade . Com o machado do carrasco pendendo ameaçadoramente sobre a cabeça , manteve-se em seu terreno , desfechando vigorosos golpes à direita e à esquerda , para demolir a idolatria .
Quando posto face a face com a rainha da Escócia , em cuja presença o zelo de muitos dirigentes do protestantismo se havia abatido , João Knox deu testemunho inquebrantável da verdade . Não seria ganho por meio de carinhos ; não se subjugaria diante de ameaças . A rainha acusou-o de heresia . Ele havia ensinado o povo a receber uma religião proibida pelo Estado , declarou ela , e transgredira assim o mandamento de Deus , que ordena aos súditos obedecer a seus príncipes . Knox respondeu firmemente :
“ Como a religião verdadeira não deriva dos príncipes mundanos a força original nem a autoridade , mas sim do eterno Deus , unicamente , não são assim os súditos obrigados a moldar sua religião segundo o sabor dos príncipes . Pois muitas vezes acontece que os príncipes são os mais ignorantes de todos no tocante à verdadeira religião de Deus . ... Se toda a semente de Abraão houvesse sido da religião de Faraó , de quem foram súditos durante muito tempo , pergunto-vos , senhora , que religião teria havido no mundo ? Ou se todos os homens nos dias dos apóstolos houvessem sido da religião dos imperadores romanos , que religião teria havido sobre a face da Terra ? ... E assim , senhora , podeis compreender que os súditos não são obrigados a ter a religião de seus príncipes , conquanto se lhes recomende prestar-lhes obediência .”
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