falado com poder penetrante ao coração dos homens . O Peregrino e Graça Abundante ao Principal dos Pecadores , escritos por Bunyan , têm guiado muitos à senda da vida . Baxter , Flavel , Alleine e outros homens de talento , cultura e profunda experiência cristã , ergueram-se em valorosa defesa da fé que uma vez foi entregue aos santos . A obra realizada por esses homens , proscritos e renegados pelos governantes deste mundo , jamais poderá perecer . A Fonte da Vida e o Método da Graça , de Flavel , têm ensinado milhares a confiar a Cristo a guarda de sua alma . O Pastor Reformado , de Baxter , demonstrou-se uma bênção a muitos que desejam uma revivificação da obra de Deus , e O Eterno Repouso dos Santos efetuou seu trabalho levando almas ao “ repouso que resta ainda para o povo de Deus ”.
Um século mais tarde , em tempo de grandes trevas espirituais , Whitefield e os Wesley apareceram como portadores da luz de Deus . Sob o domínio da igreja estabelecida , o povo da Inglaterra havia caído em tal declínio religioso que dificilmente se poderia diferençar do paganismo . A religião natural era o estudo favorito do clero e incluía a maior parte de sua teologia . As classes mais elevadas zombavam da piedade , e orgulhavam-se de estar acima do que chamavam fanatismo da mesma . As classes inferiores eram crassamente ignorantes e entregues ao vício , enquanto a igreja não mais tinha coragem nem fé para apoiar a causa esmorecida da verdade .
A grande doutrina da justificação pela fé , tão claramente ensinada por Lutero , fora quase de todo perdida de vista ; e o princípio romanista de confiar nas boas obras para a salvação , tomara-lhe o lugar . Whitefield e os Wesley , que eram membros da igreja estabelecida , buscavam sinceramente o favor de Deus , e isto , haviam sido ensinados , deveria conseguir-se mediante vida virtuosa e pela observância das ordenanças da religião . Quando Carlos Wesley caiu doente certa vez , e previu a aproximação da morte , foi interrogado sobre aquilo em que depositava a esperança de vida eterna . Sua resposta foi : “ Tenho empregado meus melhores esforços para servir a Deus .” Como o amigo que fizera a pergunta parecesse não ficar completamente satisfeito com a resposta , pensou Wesley : “ Pois quê ? Não são meus esforços razão suficiente para a esperança ? Despojar-me-ia ele de meus esforços ? Nada mais tenho em que confiar .” - Vida de Carlos Wesley , de João Whitehead , pág . 102 . Tais eram as densas trevas que haviam baixado sobre a igreja , ocultando a obra de expiação , despojando a Cristo de Sua glória , e desviando a mente dos homens de sua única esperança de salvação -o sangue do Redentor crucificado .
Wesley e seus companheiros chegaram a ver que a verdadeira religião se localiza no coração , e que a lei de Deus se estende tanto aos pensamentos como às palavras e ações . Convictos da necessidade de pureza de coração , bem como da correção da conduta exterior , buscaram com zelo levar uma nova vida . Com oração e diligentes esforços , aplicavam-se a subjugar os males do coração natural . Viviam vida de renúncia , caridade e humilhação , observando com grande rigor e exatidão todas as medidas que julgavam lhes pudessem ser de
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