No espírito , porém , haviam-se-lhe despertado pensamentos de que se não podia livrar de todo . Sozinho em seu quarto , ponderava as palavras do primo . Não o deixara a convicção do pecado ; via-se sem intercessor , na presença de um santo e justo Juiz . A mediação dos santos , as boas obras , as cerimônias da Igreja , tudo era impotente para expiar o pecado . Nada via diante de si , além do negror do desespero eterno . Em vão os doutores da igreja se esforçavam por aliviarlhe a infelicidade . Em vão recorria à confissão e penitência ; estas não podiam reconciliar a alma com Deus .
Enquanto ainda se empenhava nessas lutas infrutíferas , Calvino , visitando casualmente uma das praças públicas , testemunhou ali a queima de um herege . Ficou deveras maravilhado ante a expressão de paz que se esboçava no semblante do mártir . Entre as torturas daquela morte cruel , e sob a mais terrível condenação da igreja , manifestou uma fé e coragem que o jovem estudante dolorosamente contrastou com o seu próprio desespero e escuridão , embora vivesse em estrita obediência à igreja . Na Bíblia , sabia ele , fundamentavam os hereges a sua fé . Resolveu estudá-la e descobrir , se o pudesse , o segredo da alegria deles .
Na Bíblia achou a Cristo . “ Ó Pai ”, exclamou ele , “ Seu sacrifício apaziguou Tua ira ; Seu sangue lavou minhas impurezas ; Sua cruz arrostou minha maldição ; Sua morte fez expiação por mim . Imaginamos para nós muitas tolices inúteis , mas Tu colocaste Tua Palavra diante de mim como uma tocha , e tocaste-me o coração , a fim de que eu abominasse todos os outros méritos , com exceção dos de Jesus .” -Martyn .
Calvino tinha sido educado para o sacerdócio . Quando contava apenas doze anos de idade , foi designado para o cargo de capelão de pequena igreja , sendo-lhe pelo bispo tonsurada a cabeça , de acordo com o cânon da igreja . Não recebeu consagração , nem cumpria os deveres de sacerdote , mas tornou-se membro do clero , mantendo o título de seu ofício e recebendo um estipêndio em consideração ao mesmo . Ora , compreendendo que jamais poderia tornar-se padre , volveu por algum tempo ao estudo das leis , mas abandonou finalmente este propósito e resolveu dedicar a vida ao evangelho . Hesitou , porém , em se fazer pregador público . Era naturalmente tímido , é pesava-lhe a intuição das graves responsabilidades daquele cargo , desejando ainda dedicar-se ao estudo . Os ardorosos rogos de seus amigos , entretanto , alcançaram finalmente o seu consentimento . “ É maravilhoso ”, disse ele , “ que pessoa de tão humilde origem fosse exaltada a tão grande dignidade .” -Wylie .
Calmamente deu Calvino início à sua obra , e suas palavras foram como o orvalho que caía para refrigerar a terra . Deixara Paris , e então se encontrava numa cidade provinciana sob a proteção da princesa Margarida , que , amando o evangelho , estendia seu amparo aos discípulos do mesmo . Calvino era ainda jovem , de porte gentil e despretensioso . Começou o trabalho nos lares do povo . Rodeado dos membros da família , lia a Escritura e desvendava as verdades da salvação . Os que ouviam a mensagem , levavam as boas novas a outros , e logo o ensinador
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