Quando o Batista começara o ministério , muitos pensaram que talvez fosse o profeta Moisés , ressuscitado ; pois parecia possuir inteiro conhecimento das profecias e da história de Israel . Acreditava-se também que , antes da vinda do Messias , Elias apareceria pessoalmente . Essa esperança enfrentou João em sua negativa ; suas palavras tinham , porém , mais profundo sentido . Jesus disse posteriormente , referindo-Se a João : “ Se quereis dar crédito , é este o Elias que havia de vir ”. Mateus 11:14 . João veio no espírito e poder de Elias , para fazer uma obra idêntica à daquele profeta . Houvessem-no recebido os judeus , e ela teria sido realizada em favor deles . Mas não lhe receberam a mensagem . Para eles João não foi Elias .
Não podia realizar em seu benefício a missão que viera cumprir . Muitos dos que se achavam reunidos no Jordão , haviam estado presentes quando do batismo de Jesus ; o sinal dado , porém , não fora manifesto senão a poucos dentre eles . Durante os precedentes meses do ministério do Batista , muitos se tinham recusado a atender ao chamado ao arrependimento . Haviam assim endurecido o coração e entenebrecido o entendimento . Quando o Céu deu testemunho de Jesus , no Seu batismo , não o perceberam . Os olhos que nunca se haviam volvido com fé para Aquele que é invisível , não contemplaram a revelação da glória de Deus ; os ouvidos que lhe tinham escutado a voz , não ouviram as palavras de testemunho . O mesmo se dá agora . Freqüentemente a presença de Cristo e dos anjos ministradores se manifesta nas assembléias do povo e , no entanto , muitos há que o não sabem . Nada percebem de extraordinário .
A alguns , porém , é revelada a presença do Salvador . Paz e alegria lhes animam o coração . São confortados , animados , abençoados . Os emissários de Jerusalém haviam perguntado a João : “ Por que batizas ?” ( João 1:25 ) e esperavam a resposta . Subitamente , ao percorrer seu olhar a multidão , arderam-se-lhe os olhos , a fisionomia iluminou-se , o ser inteiro foi-lhe agitado de profunda emoção . Estendendo a mão , exclamou : “ Eu batizo com água ; mas no meio de vós está Alguém a quem vós não conheceis . Este é Aquele que vem após mim , que foi antes de mim , do qual eu não sou digno de desatar a correia da alparca ”. João 1:26 , 27 . Era positiva e inequívoca a mensagem a ser levada de volta ao Sinédrio . As palavras de João não se podiam aplicar a nenhum outro senão ao longamente Prometido . O Messias Se achava entre eles !
Sacerdotes e principais olharam em torno , com assombro , na esperança de descobrir Aquele de quem João falara . Ele , porém , não era distinguível entre a multidão . Quando , por ocasião do batismo de Jesus , João O designara como o Cordeiro de Deus , nova luz foi projetada sobre a obra do Messias . O espírito do profeta foi dirigido às palavras de Isaías : “ Como um cordeiro foi levado ao matadouro ”. Isaías 53:7 . Durante as semanas seguintes , João estudou , com novo interesse , as profecias e os ensinos quanto ao serviço sacrifical . Não distinguia claramente os dois aspectos da obra de Cristo — como vítima sofredora e vitorioso Rei — mas viu que Sua vinda tinha significação mais profunda do que lhe haviam
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