pecado , e expôs à vergonha o orgulho e a ambição , indaga com a mais terna simpatia : “ Que queres que te faça ?” Ao começar o ministério do Batista , a nação achava-se em estado de agitação e descontentamento próximos da revolta . Com a remoção de Arquelau , a Judéia fora posta sob o domínio de Roma . A tirania e extorsão dos governadores romanos , e seus decididos esforços para introduzir símbolos e costumes gentílicos , atearam a revolta , extinta com sangue de milhares dos mais valorosos de Israel . Tudo isso intensificara o ódio nacional contra Roma , e aumentara os anseios de libertação de seu poder . Entre a discórdia e o conflito , ouviu-se uma voz do deserto , voz vibrante e severa , sim , mas plena de esperança : “ Arrependei-vos , porque é chegado o reino dos Céus ”. Com novo e estranho poder sacudia o povo .
Os profetas haviam predito a vinda de Cristo como um acontecimento que se achava em futuro muito distante , mas eis ali o aviso de que estava às portas . O singular aspecto de João fazia a mente dos ouvintes reportar-se aos antigos videntes . Nas maneiras e no vestuário , assemelhava-se ao profeta Elias . Com o espírito e poder deste , denunciava a corrupção nacional , e repreendia os pecados dominantes . Suas palavras eram claras , incisivas , convincentes . Muitos acreditavam que fosse um dos profetas ressuscitado . Toda a nação se comoveu . Multidões afluíam ao deserto . João proclamava a vinda do Messias , e chamava o povo ao arrependimento . Como símbolo da purificação do pecado , batizavaos nas águas do Jordão . Assim , por uma significativa lição prática , declarava que os que pretendiam ser o povo escolhido de Deus estavam contaminados pelo pecado , e sem purificação de coração e vida , não poderiam ter parte no reino do Messias . Príncipes e rabis , soldados , publicanos e camponeses iam ouvir o profeta . Alarmou-os por algum tempo a solene advertência de Deus . Muitos foram levados ao arrependimento , e receberam o batismo . Pessoas de todas as categorias submeteram-se às exigências do Batista , a fim de participar do reino que anunciava . Muitos dos escribas e fariseus foram ter com ele , confessando os pecados e pedindo o batismo . Haviam-se exaltado como sendo melhores que os outros homens , levando o povo a ter alta opinião acerca de sua piedade ; agora , os criminosos segredos de sua vida eram revelados .
Mas João foi impressionado pelo Espírito Santo quando a não terem , muitos desses homens , real convicção do pecado . Eram oportunistas . Esperavam , como amigos do profeta , obter favor diante do Príncipe que haveria de vir . E , recebendo o batismo das mãos desse popular e jovem mestre , pensava fortalecer sua influência para com o povo . João os enfrentou com a fulminante pergunta : “ Raça de víboras , quem vos ensinou a fugir da ira futura ? Produzi pois frutos dignos de arrependimento ; e não presumais de vós mesmos , dizendo : Temos por pai a Abraão ; porque eu vos digo que mesmo destas pedras Deus pode suscitar filhos a Abraão ”. Mateus 3:7-9 . Os judeus haviam compreendido mal a promessa de Deus , de dispensar para sempre Seu favor a Israel : “ Assim diz o Senhor , que dá o Sol para luz do dia , e as ordenanças da Lua e das estrelas para luz da noite , que fende o mar , e
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