mestres de teologia para aprender a interpretar as Escrituras . Chamou-o ao deserto , a fim de aprender acerca da natureza , e do Deus da natureza . Foi numa região isolada que encontrou seu lar , em meio de despidas colinas , ásperos barrancos e cavernas das rochas . Preferiu , porém , renunciar às diversões e luxos da vida pela rigorosa disciplina do deserto . Ali , o ambiente era propício aos hábitos de simplicidade e abnegação . Não perturbado pela agitação do mundo , poderia estudar as lições da natureza , da revelação e da Providência . As palavras do anjo a Zacarias haviam sido muitas vezes repetidas a João por seus piedosos pais .
Desde a infância fora-lhe conservada diante dos olhos a missão a ele confiada e aceitara o sagrado depósito . Para ele , a solidão do deserto era um convidativo lugar de escape da sociedade quase geralmente contaminada de suspeita , incredulidade e impureza . Desconfiava de suas forças para resistir à tentação , e fugia do constante contato com o pecado , não viesse a perder o sentimento de sua inexcedível culpabilidade . Dedicado a Deus como nazireu desde o nascimento , fez por si mesmo o voto de uma consagração de toda a vida . Vestia-se como os antigos profetas , duma túnica de pêlo de camelo , presa por um cinto de couro . Comia “ gafanhotos e mel silvestre ”, achados no deserto , e bebia a água pura que vinha das montanhas . A vida de João não era , entretanto , passada em ociosidade , em ascética tristeza , em isolamento egoísta . Ia de tempos a tempos misturar-se com os homens ; e era sempre observador interessado do que se passava no mundo . De seu quieto retiro , vigiava o desdobrar dos acontecimentos . Com a iluminada visão facultada pelo Espírito divino , estudava o caráter dos homens , a fim de saber como lhes chegar ao coração com a mensagem do Céu . Pesava sobre ele a responsabilidade de sua missão . Meditando e orando , na solidão , buscava preparar-se para a obra de sua vida . Se bem que habitando no deserto , não estava livre de tentações . Cerrava , quanto possível , toda entrada a Satanás ; não obstante , assaltava-o ainda o tentador . Sua percepção espiritual , porém , era clara ; desenvolvera resistência de caráter e decisão e , mediante o auxílio do Espírito Santo , era habilitado a pressentir a aproximação de Satanás , e resistir-lhe ao poder . João encontrou no deserto sua escola e santuário .
Qual Moisés entre as montanhas de Midiã , era circundado da presença de Deus , e das demonstrações de Seu poder . Não teve , como o grande líder de Israel , a sorte de habitar entre a solene majestade da solidão das montanhas ; achavam-se , porém , diante dele as alturas de Moabe , além do Jordão , a falar-lhe dAquele que firmara os montes , cingindoos de fortaleza . O triste e terrível aspecto da natureza no deserto em que morava , pintava vivamente o estado de Israel . A frutífera vinha do Senhor , tornara-se em desolada ruína . Sobre o deserto , no entanto , curvava-se o céu luminoso e belo . As nuvens que se acumulavam , com o negror da tempestade , eram aureoladas pelo arco-íris da promessa . Assim , por sobre a degradação de Israel , brilhava a prometida glória do reino do Messias . As nuvens da ira eram emparelhadas pelo arco-íris do Seu misericordioso concerto .
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