Enquanto Cristo e os discípulos comiam juntos à beira-mar , perguntou o Salvador a Pedro , referindo-Se a seus irmãos : “ Simão , filho de Jonas , amas-Me mais do que estes ?” Pedro declarara : “ Ainda que todos se escandalizem em Ti , eu nunca me escandalizarei ”. Mateus 26:33 .
Agora , porém , ele se deu mais verdadeira estimação : “ Sim , Senhor , Tu sabes que Te amo ”, disse . Nenhuma veemente afirmação de que seu amor é maior que o dos irmãos . Não exprime a própria opinião quanto à dedicação que tem . Apela para Aquele que lê todos os motivos do coração , a fim de que julgue sua sinceridade — “ Tu sabes que Te amo ”. E Jesus lhe recomenda : “ Apascenta os Meus cordeiros ”. João 21:15 . De novo aplicou Jesus a prova a Pedro , repetindo as palavras anteriores : “ Simão , filho de Jonas , amas-Me ?” Desta vez não perguntou a Pedro se O amava mais do que seus irmãos . A segunda resposta foi idêntica à primeira , livre de exageros : “ Sim , Senhor ; Tu sabes que Te amo .” Jesus lhe disse : “ Apascenta as Minhas ovelhas .”
Uma vez mais o Salvador fez a probante pergunta : “ Simão , filho de Jonas , amas-Me ?” Pedro se entristeceu ; julgou que Cristo duvidasse de seu amor . Sabia que seu Senhor tinha motivo para dele desconfiar e , com dor , respondeu : “ Senhor , tu sabes tudo ; Tu sabes que eu Te amo .” Outra vez Jesus lhe disse : “ Apascenta as Minhas ovelhas ”. João 21:16 , 17 . Três vezes negara Pedro abertamente o Senhor , e três vezes tirou Jesus dele a certeza de seu amor e lealdade , insistindo naquela penetrante pergunta , seta aguda ao seu ferido coração . Jesus revelou perante os discípulos reunidos a profundeza do arrependimento de Pedro , e mostrou quão completamente humilhado se achava o discípulo outrora jactancioso . Pedro era naturalmente ousado e impulsivo , e Satanás se aproveitara dessas características para o derrotar . Mesmo antes da queda de Pedro , Jesus lhe dissera : “ Satanás vos pediu para vos cirandar como trigo ; mas Eu roguei por ti , para que a tua fé não desfaleça ; e tu , quando te converteres , confirma teus irmãos ”. Lucas 22:31 , 32 . Chegara então esse tempo , e era evidente a transformação de Pedro . As incisivas , penetrantes perguntas do Senhor não provocaram réplica ousada , presunçosa ; e , em virtude de sua humilhação e arrependimento , Pedro estava mais bem preparado do que nunca para agir como pastor junto ao rebanho .
A primeira obra que Cristo confiara a Pedro , ao restaurá-lo ao ministério , foi apascentar os cordeiros . Era essa uma tarefa em que Pedro pouca experiência tinha . Requeria grande cuidado e ternura , muita paciência e perseverança . Ela o chamava a servir aos mais novos na fé , a ensinar os ignorantes , a abrir-lhes as Escrituras e a educá-los para a utilidade no serviço de Cristo . Até então , Pedro não estava apto para fazer isso , nem mesmo para compreender a importância desse trabalho . Mas esta foi a obra a que Cristo então o chamou . Para isso o preparara sua própria experiência de sofrimento e arrependimento . Antes de sua queda , Pedro estava sempre falando desavisadamente ,
552